Pelatih Liverpool Arne Slot berharap Marcus Rashford bisa bangkit menunjukkan performa optimal bersama Aston Villa pada paruh kedua musim ini.

Seperti yang diketahui, Rashford telah resmi dipinjamkan dari Manchester United ke Villa pada bursa transfer musim dingin hingga akhir musim ini. Liverpool dan Villa akan bertemu pada lanjutan laga Premier League, Kamis (20/2) dini hari WIB. 

Rashford hadapi masa-masa buruk bersama United

Seperti yang diketahui, Rashford diasingkan oleh pelatih United Ruben Amorim dan tidak bermain untuk United sejak Desember lalu. Demi mendapatkan waktu bermain, Rashford pun memilih Villa yang dilatih Unai Emery.

Padahal pemain 27 tahun ini sudah membela United sejak usia tujuh tahun, tampil dalam 426 laga, mencetak 138 gol dan 63 asis. Ia juga berhasil mengangkat trofi Europa League, dua FA Cup, dan dua EFL Cup.

Namun performanya menurun sejak dua musim terakhir, di mana ia hanya mampu mencetak 15 gol dari 67 laga di semua kompetisi, termasuk 24 laga dan tujuh gol pada musim ini.

Baca juga: Liverpool Ditahan Imbang 2-2 oleh Everton

Meskipun begitu, Slot yakin pemain asal Inggris tersebut masih memiliki kualitas untuk menunjukkan kemampuannya bersama Villa hingga akhir musim.

"Pertama kali saya berhadapan dengannya secara langsung adalah saat tur AS, dan saya terkesan," kata Slot.

"Saya benar-benar terkesan dengan kecepatannya, tinggi badannya yang bagus, dan kemampuannya menguasai bola, jadi saya pikir dia adalah pemain yang sangat bagus. Saya berharap dia akan menunjukkannya di Villa.”

"Tentu saja saya tidak berharap dia akan melakukan itu besok, tetapi saya akan sangat terkejut jika pemain dengan kualitas seperti dia tidak akan menunjukkannya karena menurut saya dia adalah pemain yang sangat bagus."

Kabar buruk bagi Liverpool

Liverpool saat ini berada di posisi terdepan untuk meraih gelar Premier League musim ini. Setelah ditahan imbang Everton di derby terakhir di Goodison Park dan menang tipis 2-1 atas Wolverhampton Wanderers, tim asal Merseyside tersebut kini unggul tujuh poin dari Arsenal di posisi kedua.

Namun Liverpool memiliki kabar buruk karena Cody Gakpo dan Joe Gomez pada laga kontra Villa. Kedua pemain itu disebut akan absen selama beberapa pekan.

"Keduanya tidak tersedia untuk besok," tambah Slot. "Cody paling dekat untuk kembali, tetapi Joe akan membutuhkan waktu yang cukup lama. Dia akan absen selama beberapa minggu karena cedera hamstring.”

"Ini pukulan besar bagi Joe dan bagi kami. Dia mencoba melakukan segalanya untuk bisa bersama tim. Dia bekerja sangat keras untuk kembali dan kemudian pada pertandingan pertama ketika dia kembali, setelah dua atau tiga menit kami melihatnya berlari cepat dan sekarang dia absen selama berminggu-minggu lagi.”

"Jadi itu selalu sangat sulit bagi seorang pemain di setiap bagian musim, apalagi bagian musim yang dinantikan semua orang."