Mansion Sports - Atlético Madrid mulai bergerak di bursa transfer musim panas dengan menjadikan Alex Baena sebagai target utama. 

Gelandang serang berusia 23 tahun itu baru saja menuntaskan musim impresif bersama Villarreal, dan tampaknya siap melangkah ke tantangan baru setelah menolak tawaran dari Arab Saudi pada Januari lalu.

Meski sempat dikaitkan dengan Barcelona dan Aston Villa, belum ada pendekatan konkret dari kedua klub tersebut. 

Namun, momen haru Baena pada laga terakhir musim ini—saat ia berpamitan kepada fans Villarreal dengan air mata—menjadi sinyal kuat bahwa kepergiannya sudah dekat.

Negosiasi Dimulai, Riquelme Jadi Kunci

Menurut laporan dari Cadena SER, negosiasi antara Atlético dan Villarreal telah dimulai. Klausul rilis Baena berada di angka €55 juta, namun Los Colchoneros mencoba menurunkan harga tersebut dengan memasukkan nama Rodrigo Riquelme sebagai bagian dari kesepakatan.

Pihak Villarreal disebut tertarik dengan Riquelme, yang dinilai cocok dengan filosofi permainan mereka dan memiliki gaji yang masih dalam jangkauan klub. 

Proses pertukaran ini kini tengah difinalisasi dengan tujuan agar Baena bisa segera bergabung dan masuk skuad Atlético untuk Piala Dunia Antarklub pada bulan Juni mendatang.

Baca Juga: “Barcelona Incar Striker Atletico, Julian Alvarez”

Kontras Musim: Baena Bersinar, Riquelme Redup

Musim ini menjadi panggung bagi Alex Baena untuk mempertegas statusnya sebagai salah satu gelandang kreatif terbaik di La Liga. 

Ia mencatatkan 10 assist (terbanyak di antara gelandang) dan menambahkan 7 gol, menjadikannya bagian dari Tim Terbaik Musim Ini.

Sebaliknya, Rodrigo Riquelme kesulitan mendapatkan tempat di bawah Diego Simeone. Dari total 26 penampilan, hanya 8 kali ia menjadi starter, dengan kontribusi hanya 1 gol dan 1 assist dalam 846 menit bermain.

Meskipun begitu, Villarreal melihat potensi dalam diri Riquelme sebagai pengganti langsung untuk Baena—baik dalam peran maupun profil permainan—dan berharap suasana baru dapat menghidupkan kembali karier sang gelandang berusia 25 tahun tersebut.

Rencana Besar Simeone

Atlético membutuhkan tambahan kreativitas di lini tengah setelah musim yang terlalu bergantung pada Antoine Griezmann dan Rodrigo De Paul untuk menciptakan peluang. 

Kehadiran Baena akan memberi mereka dimensi baru dalam penguasaan bola dan eksekusi akhir, serta menambah opsi di belakang lini serang.

Dengan bursa transfer baru saja dibuka, kesepakatan ini bisa menjadi sinyal awal bahwa Atlético Madrid siap melakukan penyegaran serius demi bersaing lebih konsisten di level tertinggi.