Pelatih Bayer Leverkusen Xabi Alonso menyebut melawan Liverpool merupakan tangan besar. Ia juga mengatakan mantan klubnya tersebut sebagai klub terbaik di Eropa.

Alonso akan bertemu Liverpool, klub yang dibelanya sebagai pemain selama lima tahun, pada fase liga Champions League 2024-25 di Anfield.

Liverpool tampil gemilang di bawah asuhan Arne Slot

Skuad besutan Arne Slot tersebut memenangkan seluruh tiga pertandingan pertama di format baru kompetisi elit Eropa tersebut. Sementara itu, Leverkusen menduduki peringkat keenam dengan tujuh poin.

Bukan hanya itu, Liverpool juga tampil apik di liga domestik. Klub asal Merseyside ini memuncaki klasemen dengan 25 poin dari 10 laga pertama.

Di sisi lain, Leverkusen yang tidak terkalahkan di seluruh kompetisi domestik musim lalu, terseok-seok di Bundesliga di posisi keempat, selisih tujuh poin dari puncak klasemen yang ditempati Bayern Munich.

"Bagi kami, ini tantangan besar. Liverpool saat ini adalah salah satu yang terbaik, jika bukan yang terbaik, di Eropa,” kata Alonso.

“Mereka menunjukkannya di Premier League dan Champions League. Mereka punya skuad yang bagus dan pelatih yang hebat. Kami menantikannya. Mari kita lihat apa yang terjadi.”

"Anda bisa bermain dengan hebat selama 70 menit dan 20 menit (pertandingan) sudah berakhir. Jadi, secara mental dan emosional, kami harus siap.”

"Di semua area, mereka sangat kuat, jadi prosesnya berjalan dengan sangat baik. Manajer (Slot) telah melakukan pekerjaan yang fantastis dalam tiga bulan."

Senang kembali ke Anfield

Alonso merupakan salah satu idola di Merseyside saat membela Liverpool dari 2004 hingga 2009 saat transfer ke Real Madrid.

Pelatih berusia 42 tahun ini menjadi sosok penting di final Champions League 2005 lalu saat Liverpool menang lewat adu penalti melawan AC Milan. 

Partai tersebut disebut sebagai salah satu final terbaik, di mana Liverpool tertinggal tiga gol lebih dulu saat turun minum, sebelum menyamakan skor menjadi 3-3. Alonso mencetak gol ketiga the Reds untuk menyamakan kedudukan.

"Sayangnya, tidak ada waktu untuk wisata – mungkin besok saya akan lari atau jalan kaki sebentar. Saya sangat mengenal kota ini, saya menyukainya, tetapi besok saya akan fokus pada permainan dan hanya permainannya saja,” ujar Alonso.

"Rasanya luar biasa bisa kembali ke sini setelah beberapa tahun. Selalu istimewa. Anda melihat perkembangan klub; tribun baru tampak menakjubkan. Besok adalah pertandingan besar melawan Liverpool, tidak ada yang lebih baik dari itu."