Mansion Sports – Manajer Liverpool, Arne Slot, memberikan pembelaan kepada Alexander Isak setelah penampilan penyerang senilai £125 juta itu menuai kritik dalam laga kontra Crystal Palace. 

Isak, yang baru menjalani debut sebagai starter di Premier League untuk The Reds, dinilai masih dalam tahap pemulihan kondisi fisik penuh. 

Liverpool sendiri harus menerima kekalahan perdana musim ini setelah takluk 1-2 di Selhurst Park.

Penampilan Perdana Isak Sebagai Starter Liga

Isak tampil selama 84 menit pada laga tersebut, menjadi starter pertamanya di Premier League sejak Mei lalu. 

Ia sempat hampir mencetak gol setelah melewati dua hadangan, meski akhirnya gagal menyelesaikan peluang dengan baik akibat tekanan lawan. 

Pada menit-menit akhir, Slot menggantinya dengan pemain muda Rio Ngumoha karena Hugo Ekitike harus absen akibat hukuman kartu merah di laga Carabao Cup melawan Southampton.

Slot Puas dengan Performa Isak

Dalam konferensi pers usai pertandingan, Slot memuji penampilan penyerang asal Swedia itu. Menurutnya, keputusan untuk mempertahankan Isak hampir sepanjang laga dipengaruhi intensitas permainan yang relatif rendah. 

“Saat menghadapi blok rendah dengan 10 pemain bertahan di sekitar kotak penalti, intensitas permainan tidak terlalu tinggi. Dalam situasi seperti itu, Isak bisa bertahan lebih lama di lapangan,” jelas Slot.

Ia menambahkan, Isak bahkan nyaris mencetak gol meski mendapat tarikan kecil pada bajunya yang membuatnya kehilangan keseimbangan saat menembak. 

“Ia sangat jujur tetap berdiri, meski ada sedikit dorongan yang membuatnya tidak stabil. Ia tidak mencetak gol, tetapi penampilannya cukup baik,” ujar pelatih asal Belanda tersebut.

Latar Belakang Transfer Isak

Kepindahan Isak ke Anfield menjadi salah satu kisah besar bursa transfer musim panas lalu. Proses transfernya sempat menimbulkan perdebatan, terutama karena ia memilih tidak mengikuti tur pramusim Newcastle United dan justru berlatih sendiri di Real Sociedad. Baru pada deadline day ia resmi bergabung dengan Liverpool.

Kondisi itu membuatnya harus bekerja ekstra mengejar kebugaran. Bahkan, ia sempat menjalani latihan sprint tambahan saat jeda pertandingan sebelumnya melawan Southampton.

Meski begitu, ia telah membuka rekening golnya untuk The Reds lewat penyelesaian cerdas di babak pertama laga tersebut.

Keputusan Slot di Lini Tengah

Selain membela Isak, Slot juga menjelaskan alasan taktis di balik pilihannya memainkan Florian Wirtz sejak awal alih-alih Cody Gakpo. Ia ingin menambah kepadatan lini tengah pada babak pertama. 

Namun setelah Liverpool tertinggal, Slot memutuskan melakukan perubahan dengan memasukkan Gakpo demi memperluas serangan di kedua sisi.

“Cara kami bermain di babak pertama tidak sesuai harapan saya, jadi kami mengambil risiko dengan memasukkan lebih banyak pemain menyerang,” ujarnya.

Persaingan di Lini Depan Liverpool

Kekalahan dari Palace menutup tren positif Liverpool sekaligus menyoroti pentingnya manajemen rotasi pemain. 

Hugo Ekitike akan kembali tersedia untuk laga penting melawan Galatasaray dan Chelsea pekan depan. 

Slot kemungkinan akan bergantian memainkan Isak dan Ekitike sebagai starter, atau menempatkan Isak sebagai pemain pengganti hingga kondisinya benar-benar pulih.

Yang jelas, Slot kini memiliki dua penyerang berkualitas tinggi untuk diandalkan. Keduanya diyakini akan menjadi kunci dalam ambisi Liverpool menantang di semua kompetisi musim ini.