Mansion Sports – Bek Arsenal, Riccardo Calafiori, mengungkapkan gaya kepemimpinan yang intens dari pelatih tim nasional Italia, Gennaro Gattuso. 

Ia bahkan bercanda bahwa sang pelatih lebih sering menghubunginya dibandingkan ibunya sendiri dalam beberapa bulan terakhir. 

Pemain berusia 23 tahun tersebut kini tengah mempersiapkan diri untuk laga play-off Piala Dunia melawan Irlandia Utara, di mana Italia berupaya menghindari kegagalan lolos untuk ketiga kalinya secara beruntun.

Pendekatan Personal Gattuso dalam Melatih

Gattuso yang sebelumnya menangani AC Milan dan Napoli dikenal memiliki pendekatan yang sangat personal terhadap para pemainnya. 

Dalam beberapa bulan terakhir, ia aktif melakukan perjalanan ke berbagai negara di Eropa untuk menjaga hubungan langsung dengan skuadnya menjelang pertandingan penting kualifikasi Piala Dunia.

Calafiori, yang sempat mengalami cedera saat membela Arsenal, merasakan langsung perhatian tersebut. 

Ia menyebut bahwa Gattuso secara konsisten menghubunginya selama masa pemulihan, bahkan ketika ia tidak mendapatkan banyak waktu bermain. Hal ini menunjukkan tingkat kepedulian pelatih terhadap kondisi pemain secara individu.

Makan Malam Bersama yang Penuh Kebersamaan

Selain komunikasi intens, Gattuso juga mengadakan pertemuan informal seperti makan malam bersama para pemain. 

Calafiori menceritakan bahwa pengalaman tersebut terasa hangat dan penuh kebersamaan, layaknya pertemuan antar teman dekat.

Dalam kesempatan tersebut, mereka tidak hanya membahas sepak bola, tetapi juga mempererat hubungan secara personal. Suasana santai ini memberikan ruang bagi para pemain untuk saling mengenal lebih dekat di luar tekanan pertandingan.

Pertemuan dengan Sosok Legendaris Italia

Dalam kunjungannya, Gattuso tidak sendiri. Ia didampingi oleh tokoh-tokoh penting sepak bola Italia seperti Gianluigi Buffon dan Leonardo Bonucci. 

Ketiganya sempat bertemu dengan Calafiori di London, memberikan pengalaman berharga bagi sang pemain muda.

Pertemuan tersebut dipenuhi dengan berbagai cerita dan pengalaman sepak bola dari para legenda tersebut. 

Bagi Calafiori, hal ini menjadi sumber inspirasi sekaligus pembelajaran penting dalam menjalani kariernya, terutama di musim pertamanya di Premier League.

Persaingan di Arsenal Semakin Ketat

Situasi Calafiori di level klub menjadi lebih menantang dalam beberapa waktu terakhir. Setelah tampil impresif di awal bersama Arsenal usai kepindahannya dari Bologna, ia harus menepi akibat cedera otot pada akhir Desember.

Selama absennya, pemain lain seperti Piero Hincapie berhasil menunjukkan performa yang solid, sehingga posisi Calafiori sebagai starter tidak lagi terjamin. 

Meski demikian, ia tetap fokus pada pemulihan kondisi fisik dan berusaha kembali ke performa terbaiknya.

Arsenal sendiri tengah berada dalam posisi kuat di klasemen liga dengan keunggulan sembilan poin atas Manchester City, meskipun sempat mengalami kekecewaan setelah kalah di final Piala Liga Inggris.

Ambisi Lolos ke Piala Dunia

Tim nasional Italia menghadapi tekanan besar dalam upaya lolos ke Piala Dunia. Setelah gagal tampil dalam dua edisi sebelumnya akibat kekalahan mengejutkan di babak play-off, kini mereka bertekad untuk tidak mengulangi kesalahan yang sama.

Untuk mewujudkan hal tersebut, Italia harus terlebih dahulu mengalahkan Irlandia Utara di Bergamo. 

Jika berhasil, mereka akan menghadapi pemenang antara Wales atau Bosnia-Herzegovina pada tahap berikutnya.