Mansion Sports – Manajer Newcastle United, Eddie Howe, akhirnya memberikan tanggapan terkait laporan mengejutkan pada hari terakhir bursa transfer yang mengaitkan Sandro Tonali dengan kepindahan ke Arsenal. 

Pelatih The Magpies tersebut menghadapi sejumlah pertanyaan sulit pada hari Selasa mengenai apakah spekulasi mendadak ini menandai dimulainya upaya untuk mengganggu stabilitas tim, dengan perbandingan yang ditarik pada saga panjang yang berujung pada kepergian Alexander Isak dari St James’ Park menuju Liverpool pada musim panas lalu.

Bursa transfer musim dingin kerap diwarnai kepanikan dan manuver oportunistis, namun hanya sedikit pendukung Newcastle yang menduga nama gelandang andalan mereka akan mencuat pada jam-jam terakhir aktivitas transfer. 

Pada hari Senin, laporan menyebutkan bahwa Arsenal, yang tengah bersaing dalam perburuan gelar Premier League, sedang mempertimbangkan langkah mengejutkan untuk merekrut Tonali.

Gaung Saga Alexander Isak

Arsenal diketahui memang tengah mencari tambahan kekuatan di lini tengah setelah Mikel Merino mengalami cedera kaki serius yang diperkirakan membuat pemain asal Spanyol tersebut absen hingga akhir musim. 

Meski demikian, kabar bahwa tim asuhan Mikel Arteta melakukan pendekatan mendadak terhadap Tonali membuat dunia sepak bola terkejut. 

Walaupun pihak Newcastle dengan cepat menepis rumor tersebut sebagai tidak benar dan agen Tonali, Giuseppe Riso, membantah adanya komunikasi dengan klub London itu, keberadaan rumor itu sendiri sudah cukup menimbulkan kegelisahan di kawasan Tyneside.

Menjelang laga semifinal Carabao Cup yang krusial melawan Manchester City, Howe menanggapi situasi tersebut secara langsung. 

Ia berusaha menenangkan para pendukung, meskipun pengakuannya bahwa dirinya “tidak mengendalikan segalanya” dinilai belum sepenuhnya meredakan kekhawatiran bahwa para pemain kunci Newcastle tetap rentan terhadap godaan klub-klub besar tradisional.

Pertanyaan yang diarahkan kepada Howe pun cukup tegas, yakni apakah situasi ini merupakan awal dari sebuah “kampanye” untuk mengusik fokus pemain penting. 

Kekhawatiran ini berakar dari pengalaman pahit pada musim panas 2025, ketika spekulasi berkepanjangan mengenai Alexander Isak pada akhirnya berujung pada transfer senilai £125 juta ke Liverpool, yang menjadi rekor di Inggris.

Pada periode tersebut, rumor yang awalnya samar berkembang menjadi arus pemberitaan harian yang membangun kesan bahwa kepindahan sang pemain tidak terelakkan, hingga Newcastle terpaksa melepasnya. 

Para pendukung kini khawatir Tonali, yang kembali menjadi elemen vital dalam skema permainan Howe setelah menjalani larangan bermain selama sepuluh bulan, bisa menjadi sasaran berikutnya dari strategi serupa.

Ketika ditanya apakah ia mengkhawatirkan pengulangan kasus Isak, Howe memilih bersikap realistis. 

Ia menyatakan tidak melihat hal tersebut sebagai ancaman langsung, meskipun mengakui bahwa banyak hal bisa terjadi di luar pengetahuannya. 

Howe menegaskan bahwa Tonali adalah pribadi dan pemain yang luar biasa, tampak bahagia, serta memiliki hubungan yang sangat baik dengan dirinya dan rekan setim. 

Namun, ia juga mengakui bahwa sebagai salah satu pemain terbaik, Tonali secara alami akan selalu menarik perhatian klub lain, dan itu merupakan realitas dalam dunia sepak bola.

Tonali Tetap Fokus Meski Dihantam Rumor Arsenal

Di tengah berbagai spekulasi, Howe menekankan bahwa sang pemain sendiri tidak terpengaruh oleh isu eksternal tersebut. 

Tonali hampir selalu menjadi pilihan utama dalam susunan pemain musim ini, mencatatkan banyak penampilan dan kembali menemukan performa yang membuat Newcastle merekrutnya dari AC Milan pada tahun 2023.

Howe mengungkapkan bahwa ia telah melakukan pembicaraan pribadi dengan gelandang berusia 25 tahun itu segera setelah rumor hari terakhir bursa transfer mencuat. 

Ia memastikan bahwa Tonali berada dalam kondisi baik dan sepenuhnya fokus pada tugasnya bersama Newcastle. 

Dalam percakapan tersebut, perhatian Tonali hanya tertuju pada pertandingan melawan Manchester City dan upaya untuk memenangkan laga tersebut.

Bagi Newcastle, menjaga kepuasan Tonali menjadi hal yang sangat penting. Klub merasa telah mendukung sang pemain selama masa skorsing yang panjang dan memandangnya sebagai bagian sentral dari proyek jangka panjang mereka. 

Penyangkalan tegas dari agen Tonali terkait adanya pembicaraan dengan Arsenal memperkuat keyakinan bahwa untuk saat ini, pihak pemain masih sejalan dengan visi klub.

Menatap Laga Melawan Manchester City

Dengan bursa transfer yang kini telah resmi ditutup, fokus utama Howe beralih pada jadwal pertandingan yang menantang. 

Gangguan berupa rumor transfer menjadi hal terakhir yang dibutuhkan Newcastle saat mereka bersiap menghadapi Manchester City demi mengamankan tiket ke final Carabao Cup.

Howe mengakui bahwa membahas spekulasi bukanlah hal mudah ketika ia tidak mengetahui seluruh percakapan yang terjadi di balik layar. 

Ia menegaskan bahwa yang bisa ia sampaikan hanyalah pandangannya mengenai Tonali sebagai pribadi, sebagai pemain, dan mengenai pola pikirnya saat ini. 

Berdasarkan pembicaraan yang telah dilakukan, Howe memastikan bahwa Tonali berada dalam kondisi yang baik.

Untuk sementara waktu, situasi telah mereda. Tonali masih menjadi bagian dari Newcastle dan fokusnya tertuju pada perburuan trofi. 

Namun, seiring mendekatnya bursa transfer musim panas dan potensi berlanjutnya masalah di lini tengah Arsenal, para pendukung Newcastle berharap kejutan yang disebut Howe tidak berubah menjadi pengulangan kisah lama.