Mansion Sports – Mantan penyerang Lazio, Hernan Crespo, meyakini mantan klubnya memiliki mentalitas yang dibutuhkan untuk meraih gelar Serie A pertama mereka sejak musim 1999-00, setelah kemenangan telak 6-2 atas Sassuolo pada Rabu dini hari lalu. 

Legenda Argentina itu memuji pelatih kepala Gennaro Gattuso karena telah mengubah tim asal Roma tersebut, sekaligus menuntut permintaan maaf dari orang-orang yang mengkritiknya.

Ikon Argentina Memuji Dampak Sang Pelatih

Crespo yakin Biancocelesti yang belum terkalahkan mampu melangkah hingga akhir dan meraih gelar juara, setelah kemenangan telak atas Sassuolo yang bermain dengan 10 pemain pada Selasa membawa mereka mengoleksi 25 poin dari sembilan pertandingan.

Ditunjuk dengan kontrak dua tahun hingga 2028, disertai opsi perpanjangan setelah Maurizio Sarri bergabung dengan Atalanta, mantan pelatih AC Milan dan Napoli, Gattuso, telah membangun kembali reputasinya di Roma. 

Hal ini terjadi setelah ia mengundurkan diri pada April menyusul kekalahan Italia dari Bosnia dan Herzegovina melalui adu penalti di babak play-off Piala Dunia.

Tim Tamu yang Tampil Menggila Menghancurkan Tuan Rumah dengan Sepuluh Pemain

Kemenangan terbaru Lazio yang kembali menegaskan kekuatan mereka diawali oleh gol Kenneth Taylor pada menit kedua. 

Kristian Thorstvedt kemudian menyamakan kedudukan setelah pemeriksaan VAR, tetapi Gustav Isaksen dan Romano Floriani Mussolini kembali membawa Lazio unggul sebelum Thorstvedt menerima kartu merah setelah setengah jam pertandingan karena melakukan pelanggaran terhadap Mattia Zaccagni.

Meskipun Sebastiano Esposito berhasil memperkecil ketertinggalan, Zaccagni menyundul umpan silang Isaksen untuk mencetak gol sebelum jeda. 

Tijjani Noslin kemudian mencetak dua gol dari luar kotak penalti pada babak kedua, meskipun kiper Stefano Turati berhasil menggagalkan tendangan penalti Zaccagni dan Davide Frattesi setelah handball Simone Cinquegrano serta pelanggaran Duje Caleta-Car terhadap Isaksen.

Ketika ditanya oleh Gazzetta dello Sport apakah Lazio bisa membidik Scudetto setelah menang atas Sassuolo, Crespo mengatakan, "Lalu, mengapa mereka tidak bisa? Ada chemistry istimewa yang tercipta di dalam kelompok ini, dan saya yakin semua ini berkat Rino”.

"Gattuso tahu cara meraih kemenangan dan, yang terpenting, memahami kualitas-kualitas yang dibutuhkan. Sebelum taktik dan sebelum teknik, ada aspek psikologis: jika pikiranmu tidak berada dalam kondisi yang tepat, kamu tidak akan mencapai apa pun.

"Dengar, Rino telah bekerja membentuk pola pikir para pemainnya. Dia meyakinkan mereka untuk melakukan hal-hal tertentu, memotivasi mereka, dan dia juga menjadi sosok pendorong. Ketika kamu memiliki seseorang seperti itu sebagai pemimpin, kamu akan berusaha sekuat tenaga untuk membuatnya puas: para pemainnya rela menerjang api demi dirinya."

Rival Sekota dari Ibu Kota Ikut Bersaing dalam Perebutan Gelar

Ketika ditanya apakah anak asuh Gattuso memang layak berada di puncak klasemen setelah kritik yang sebelumnya ia lontarkan terhadap pelatih tersebut saat menangani timnas Italia, Crespo menambahkan, "Sangat layak. Delapan kemenangan dan satu hasil imbang — apa lagi yang bisa dilakukannya? Bahkan, semua orang yang mengkritiknya atas kiprahnya bersama tim nasional sekarang harus mempertimbangkan kembali penilaian mereka dan meminta maaf kepadanya... Ah, sudahlah, tetapi sepak bola memang dunia yang aneh..."

Kemenangan pada Selasa juga membuat pemuncak klasemen itu unggul empat poin dari rival sekota mereka, Roma, yang berada di posisi ketiga dengan koleksi 21 poin di bawah asuhan Gian Piero Gasperini.

Ketika diminta memberikan penilaian mengenai klub ibu kota mana yang terlihat lebih kuat saat ini, mantan striker tersebut menyimpulkan:

"Lazio jelas merupakan kejutan terbaik musim ini, sedangkan Roma sudah mulai membangun fondasi dari apa yang kita lihat sekarang sejak tahun lalu.” 

“Saya tidak mau mengambil risiko dengan memberikan prediksi, tetapi saya ulangi apa yang saya katakan sebelumnya: Lazio ini bisa terbang tinggi."

Para Pesaing Gelar Memburu Pemuncak Klasemen yang Belum Terkalahkan

Keunggulan tiga poin Lazio di puncak klasemen akan mendapat ujian pada Rabu ketika Inter Milan yang berada di posisi kedua bertandang ke markas tim juru kunci, Venezia, untuk pertandingan pekan kesembilan mereka.

Terlepas dari apakah Nerazzurri mampu menyamai perolehan poin Lazio, tim asuhan Gattuso yang produktif dalam mencetak gol telah membuktikan diri sebagai pesaing serius dalam perebutan gelar, menjelang jadwal padat pada musim gugur. 

Mempertahankan ketajaman serangan mereka sekaligus meningkatkan efektivitas dalam mengeksekusi penalti akan menjadi kunci untuk menjaga peluang mereka dalam perburuan Scudetto.