Mansion Sports – Liverpool harus menelan kekalahan dramatis saat menghadapi Fenerbahce di Istanbul, sekaligus mengakhiri awal sempurna mereka di Liga Champions musim ini. 

Meski sempat dua kali unggul, The Reds akhirnya takluk 2-3 dari Fenerbahce yang tampil penuh semangat di bawah arahan pelatih interim Dirk Kuyt.

Bagi Andoni Iraola, hasil ini terasa semakin mengecewakan karena Liverpool sebenarnya memiliki sejumlah momen bagus untuk mengendalikan pertandingan. Namun, kesalahan dalam mengantisipasi situasi bola mati membuat mereka kehilangan kendali dan pulang tanpa membawa poin.

Masalah Bola Mati Menghantui The Reds

Manajer Liverpool, Iraola, dibuat frustrasi oleh ketidakmampuan timnya mengatasi situasi bertahan yang seharusnya bisa ditangani dengan baik. Kekalahan 2-3 dari Fenerbahce mengakhiri catatan sempurna Liverpool di kompetisi Eropa musim ini.

Pelatih asal Spanyol itu menyoroti sejumlah kesalahan yang sebenarnya bisa dihindari dan memberi kesempatan bagi raksasa Turki tersebut untuk kembali ke pertandingan.

Seusai laga, Iraola menjelaskan secara spesifik area permainan yang membuat timnya gagal, terutama saat tampil di atmosfer stadion yang begitu menekan.

“Alasan utama yang bisa saya temukan mengapa kami kalah dalam pertandingan ini adalah karena kami kebobolan dari tiga situasi bola mati.”

“Sebelumnya, kami tampil sangat baik dalam hal ini di liga, dan performa kami juga cukup bagus sampai hari ini,” ujar Iraola kepada wartawan dalam konferensi pers seusai pertandingan.

Ia melanjutkan:

“Kami tahu itu adalah salah satu kekuatan Fenerbahce. Kami kebobolan dari tendangan bebas, sepak pojok, bahkan dari lemparan jauh pada akhirnya. Gol-gol itu sangat menyakitkan karena kami sudah dua kali unggul setelah melewati momen-momen bagus, mengendalikan permainan, menciptakan peluang, dan mencetak gol. Namun, setelah itu kami kebobolan dalam situasi yang jelas-jelas harus kami pertahankan dengan lebih baik.”

Malam yang Kacau Bagi Kuyt dan Iraola

Pertandingan ini menjadi momen spesial bagi Kuyt, ikon Liverpool yang menjalani tugas sebagai pelatih interim Fenerbahce sebelum Emre Belozoglu mengambil alih secara permanen pada Kamis.

Skuad Kuyt diperkuat sejumlah pemain berpengalaman, termasuk mantan bintang Premier League Ederson, Ngolo Kante, dan Romelu Lukaku. 

Sementara itu, Liverpool melakukan beberapa perubahan setelah kalah dari Arsenal pada akhir pekan. Bradley Barcola dimainkan sebagai starter di lini tengah, sedangkan Trey Nyoni memimpin pergerakan dari sektor tengah.

Liverpool awalnya terlihat nyaman dan berhasil unggul ketika tendangan voli Nyoni yang membentur pemain lawan meluncur melewati Ederson. 

Gol tersebut menjadi momen bersejarah bagi pemain berusia 19 tahun itu, karena merupakan gol pertamanya untuk klub sekaligus gol pertama pemain Liverpool di Turki sejak Kuyt mencetak gol di sana pada 2010.

Namun, tuan rumah segera merespons. Tendangan bebas Mason Greenwood membentur Jeremy Jacquet, berubah arah, dan membuat Alisson salah mengantisipasi bola.

Pemain Pengganti Gagal Mengamankan Kemenangan

Berusaha mencari gol kemenangan, Iraola memasukkan pemain-pemain berpengaruh seperti Florian Wirtz, Cody Gakpo, dan Alexander Isak dari bangku cadangan.

Pergantian tersebut sempat terlihat membuahkan hasil ketika Gakpo dan Isak bekerja sama dengan apik. Penyerang asal Swedia itu kemudian menyundul bola ke gawang untuk membawa Liverpool kembali unggul.

Namun, kelemahan pertahanan yang dikhawatirkan Iraola kembali muncul. Hanya empat menit kemudian, Archie Brown mencetak gol penyama kedudukan setelah Gakpo tanpa sengaja membelokkan umpan silang Ngolo Kante ke area berbahaya. Alisson pun tak mampu berbuat banyak.

Fenerbahce akhirnya menyelesaikan comeback mereka ketika Brown beralih menjadi pemberi assist. Ia mengirim umpan silang ke kotak penalti yang gagal dibersihkan oleh para pemain Liverpool. Vedat Muriqi melompat paling tinggi dan menyundul bola ke sudut gawang, memicu perayaan meriah dari para pendukung tuan rumah.

“Rasanya frustrasi karena ini tempat yang sulit untuk didatangi dan bermain. Di sebagian besar pertandingan, kami merasa bisa memenangkan laga ini, tetapi jelas kenyataannya tidak demikian,” aku Iraola.

Iraola Mulai Mengevaluasi Masalah Pertahanan

Kekalahan ini memperpanjang tren buruk Liverpool di Turki. Mereka kini telah menelan enam kekalahan beruntun di negara tersebut, meski kota yang sama menjadi saksi kejayaan bersejarah mereka saat menjuarai Liga Champions pada 2005.

Bagi Iraola, cara Liverpool kebobolan akan menjadi fokus utama dalam evaluasi setelah pertandingan.

“Terutama gol pertama dan gol ketiga. Gol kedua memang berasal dari bola rebound, tetapi untuk gol pertama, saya rasa kami tidak mengatur pagar betis dengan benar."

"Sementara pada gol terakhir, Muriqi memenangkan duel udara melawan tiga pemain bertahan. Ini jelas sesuatu yang harus kami pertahankan dengan lebih baik,” tutup pelatih Liverpool itu.

Catatan Rekor yang Berujung Pada Hasil Berbeda

Pertandingan di Istanbul menghadirkan dua pencapaian yang sangat kontras bagi Liverpool.

Di sisi positif, Nyoni mencatat sejarah sebagai pemain termuda yang mencetak gol pertamanya untuk Liverpool di kompetisi Eropa, pada usia 19 tahun 127 hari.

Namun, pencapaian tersebut tertutupi oleh rekor klub yang tidak diinginkan. Gol Isak pada menit ke-69 yang membawa Liverpool unggul 2-1 menjadi momen paling terlambat mereka mengambil keunggulan dalam pertandingan besar Eropa sebelum akhirnya kalah.