Mansion Sports – Liverpool berhasil mengamankan tiga poin penting di Selhurst Park untuk terus bersaing dengan tim-tim teratas Premier League. Namun, suasana setelah pertandingan jauh dari kata meriah bagi pelatih kepala Andoni Iraola. 

Meskipun The Reds tampil sangat efektif dan berhasil mengalahkan Crystal Palace yang sedang mengalami kesulitan, pelatih asal Spanyol itu justru dibuat geram oleh sebuah keputusan wasit di menit-menit akhir yang menurutnya menunjukkan kurangnya konsistensi di kompetisi tersebut.

Kebangkitan di Selhurst Park

Liverpool menghukum Crystal Palace yang gagal memanfaatkan peluang di Selhurst Park ketika Alexis Mac Allister memecah kebuntuan lima menit sebelum babak pertama berakhir melalui sundulan setelah memanfaatkan skema tendangan bebas yang cerdik.

Florian Wirtz menggandakan keunggulan 14 menit setelah babak kedua dimulai melalui skema yang diawali oleh Bradley Barcola. Setelah itu, Alexander Isak mencetak gol ketujuhnya di Premier League musim ini untuk membawa Liverpool unggul 3-0.

Eddie Nketiah kemudian berhasil mengeksekusi penalti pada masa tambahan waktu setelah Milos Kerkez melakukan pelanggaran. Namun, gol tersebut tidak lebih dari sekadar gol hiburan bagi tim tuan rumah.

Berbicara setelah peluit akhir dibunyikan, Iraola menegaskan betapa pentingnya hasil tersebut.

“Kemenangan ini sangat penting bagi kami menjelang jeda internasional, setelah pekan yang kami lalui. Selain itu, kami tiba sangat larut pada Kamis malam setelah perjalanan dari Turki.”

“Jadi, saya tahu mereka juga bermain, tetapi sangat penting untuk mengakhiri semuanya dengan kemenangan. Pada babak pertama, kami sedikit kesulitan dalam bertahan, tetapi setelah itu kami mampu menutup pertandingan dengan cukup baik, meskipun saya sedikit kesal dengan penalti terakhir,” ujarnya.

Waktu terciptanya gol pembuka terasa sangat memuaskan bagi staf pelatih, yang sebelumnya telah mengasah berbagai skema bola mati dalam sesi latihan.

“Itu merupakan momen penting dalam pertandingan,” jelas Iraola kepada Sky Sports.

“Kami memang sudah seharusnya mencetak gol dari tendangan bebas menyamping seperti ini sejak awal musim. Alexis [Mac Allister] datang menyambut bola di tiang dekat dan itu terjadi pada saat kami memiliki peluang, sementara mereka juga memiliki peluang. Pertandingan berjalan cukup seimbang. Bisa masuk ke ruang ganti dengan keunggulan 1-0 merupakan hal yang sangat besar bagi kami.”

Kelancaran Serangan dan Aksi Gemilang Alisson

Iraola dengan cepat memberikan pujian atas penampilan Wirtz yang memberikan dampak besar setelah The Reds bangkit dari dua kekalahan beruntun, yakni dari Fenerbahce di Liga Champions dan Arsenal di Premier League.

Merefleksikan penampilan pemain asal Jerman tersebut, sang pelatih mengatakan:

“Saya sangat puas. Menurut saya, dia melakukan pekerjaan yang sangat baik hari ini. Itu gol yang indah, pergerakan Alex [Isak] untuk menciptakan ruang di belakang sehingga penyelesaian akhirnya bisa dilakukan, serta assist dari Bradley. Menurut saya, itu merupakan rangkaian permainan yang luar biasa dan saya ikut senang untuknya.”

Meskipun para pemain depan menjadi sorotan, kontribusi Alisson Becker juga sama pentingnya dalam memastikan Liverpool meraih tiga poin.

Kiper asal Brasil tersebut harus melakukan enam penyelamatan sepanjang pertandingan, termasuk satu penyelamatan kelas dunia ketika skor masih imbang. Sang pelatih pun memberikan pujian penuh kepada penjaga gawang andalannya tersebut.

“Terutama pada babak pertama ketika skor masih 0-0, dia melakukan penyelamatan yang luar biasa. Itu sangat penting karena dalam pertandingan seperti ini, siapa yang mencetak gol lebih dulu akan sangat menentukan. Pada momen tersebut, dia tampil dengan sangat baik.”

Iraola Kecam Inkonsistensi VAR yang 'Mengecewakan'

Suasana pertandingan menjadi kurang menyenangkan pada menit-menit akhir ketika Kerkez dinilai melakukan pelanggaran di dalam kotak penalti, sehingga Nketiah mendapatkan kesempatan untuk mencetak gol hiburan melalui titik putih.

Keputusan tersebut membuat Iraola sangat geram.

“Saya sangat kesal karena pelanggaran di kotak penalti kami selalu dianggap sebagai penalti, sedangkan di kotak penalti lawan sekarang tidak demikian,” ujar pelatih Liverpool tersebut.

“Saya tahu kami sedang unggul 3-0 dan ini sudah menit ke-95, tetapi saya benar-benar sangat kesal. Itu merupakan duel perebutan bola di udara, tetapi bahkan dalam situasi seperti itu, Osario yang mengenai Milos [Kerkez]. Itu adalah benturan kepala.” 

“Orang bisa mengatakan bahwa skornya 3-0, tetapi bagi saya, ada persoalan yang lebih besar karena ini bukan pertama kalinya terjadi musim ini dan jika dibandingkan dengan kejadian lain... Saya benar-benar sangat kesal.”

“VAR membutuhkan waktu yang sangat lama,” tambah Iraola.

“Ketika sebuah penalti ditinjau, mereka membutuhkan waktu dua menit. Dua tayangan ulang, tiga tayangan ulang, mereka seperti mencari cara agar keputusan tersebut tidak dibatalkan oleh VAR.” 

“Clean sheet bukanlah sesuatu yang mudah didapatkan di Premier League dan kami ingin menang dengan skor 3-0. Ini bukan hanya karena penalti tersebut, tetapi karena banyak hal lainnya.”

Kecemasan Liverpool Menjelang Jeda Internasional

Kemenangan ini semakin menegaskan dominasi Liverpool ketika bermain tandang. The Reds kini telah mengumpulkan 13 poin dari laga tandang di Premier League musim ini, lebih banyak daripada tim mana pun di kompetisi tersebut. 

Catatan itu juga menyamai perolehan poin terbaik mereka dari lima pertandingan tandang pertama dalam satu musim kompetisi liga.

“Anda tentu ingin mengakhiri pertandingan dengan kemenangan. Hasil ini menempatkan kami dalam posisi yang lebih baik, tetapi kami masih harus terus berkembang,” aku sang pelatih ketika membahas momentum yang telah dibangun timnya.

Kekhawatiran akan kemungkinan bertambahnya pemain yang mengalami cedera jelas membebani pikiran pelatih asal Spanyol tersebut saat tim memasuki periode penting musim ini.

“Sekarang kami semua berdoa karena pada jeda internasional sebelumnya kami kehilangan tiga pemain dan saat ini, itulah hal terakhir yang kami butuhkan,” ungkap Iraola.

“Saya berharap semuanya berjalan lancar dan kali ini kami tidak kehilangan satu pun pemain.”