Mansion Sports – Pelatih kepala timnas Belanda, Xavi Hernandez, memberikan penilaian yang beragam terhadap perkembangan taktik Frenkie de Jong di bawah asuhan Hansi Flick belakangan ini.

Meski mantan manajer Barcelona tersebut tidak ragu menyebut De Jong sebagai pemain kelas dunia, ia mengaku bingung dengan keputusan Flick yang menempatkan pemain berusia 29 tahun itu dalam peran bertahan.

Xavi Pertanyakan Inovasi Taktik Flick

Fleksibilitas taktik De Jong kembali menjadi pembahasan utama setelah Barcelona meraih kemenangan sulit 2-1 atas Atletico Madrid di Metropolitano. 

Pada babak kedua pertandingan tersebut, Flick mengejutkan para penonton dengan menggeser pemain internasional Belanda itu ke posisi bek kanan. 

Langkah tersebut memungkinkan Blaugrana tetap mengendalikan permainan sekaligus beradaptasi dengan jalannya pertandingan.

Meski eksperimen tersebut terbukti berhasil dari segi hasil akhir, keputusan itu memunculkan reaksi penasaran dari Xavi. 

De Jong tiba di pemusatan latihan tim nasional Belanda pada hari Senin dengan penuh kepercayaan diri setelah memberikan penampilan yang berdampak besar di ibu kota Spanyol.

Xavi, yang kini melatih De Jong di level internasional, berbicara secara terbuka mengenai fleksibilitas posisi sang pemain dalam konferensi pers baru-baru ini. 

Meski mengakui kemampuan De Jong untuk beradaptasi, Xavi mengungkapkan bahwa melihat sang gelandang beroperasi di sisi lapangan bukanlah sesuatu yang ia perkirakan.

"Kemarin melawan Atletico, De Jong bermain sebagai bek sayap. Itu bukan posisi yang saya bayangkan untuknya, meskipun saya juga pernah menempatkannya sebagai bek tengah di Barca.” 

“Namun, satu hal yang jelas bagi saya adalah Frenkie merupakan pemain 'top' yang bisa bermain di posisi mana pun, sebagai '6', sebagai '8', dia adalah pemain yang 'top'," ujar Xavi seperti dikutip Mundo Deportivo.

Dinamika Internal Skuad dan Perbandingan

Xavi juga membahas potensi De Jong untuk bermain bersama talenta-talenta kreatif lainnya di tim nasional, khususnya ketika ditanya mengenai kemungkinan berduet dengan Joey Veerman.

Untuk menepis anggapan bahwa keduanya tidak cocok bermain bersama, sang pelatih membuat perbandingan langsung dengan karier legendarisnya sendiri saat masih bermain untuk Barcelona. 

Ia mengingat kembali keraguan serupa yang pernah muncul mengenai kemitraannya dengan salah satu ikon sepak bola lainnya ketika mereka berada di masa puncak karier di Camp Nou.

Sang pelatih menepis anggapan bahwa dua playmaker berkualitas tinggi tidak bisa tampil maksimal dalam satu susunan sebelas pemain utama.

"Hal itu pernah terjadi kepada saya di FC Barcelona. Banyak orang mengatakan bahwa Iniesta dan saya tidak bisa bermain bersama," jelas Xavi seperti dikutip Voetbal Primeur.

Menyoroti Kurangnya Apresiasi

Di luar pembahasan taktik, Xavi dengan cepat membela De Jong dari para pengkritiknya. Ia menyebut kontribusi sang gelandang sering kali diabaikan oleh orang-orang yang berada di luar lingkaran internal sepak bola.

Mantan gelandang tersebut percaya bahwa nilai sebenarnya dari De Jong paling dipahami oleh mereka yang setiap hari berbagi lapangan atau berada di pinggir lapangan bersamanya. 

Ia menilai narasi yang berkembang mengenai mantan bintang Ajax tersebut tidak selalu mencerminkan dampak sebenarnya yang ia berikan terhadap permainan.

Pelatih Belanda itu berpendapat bahwa De Jong kurang dihargai oleh masyarakat umum, tetapi sangat dihormati oleh rekan-rekan seprofesinya.

"Ya, saya pikir dia kurang dihargai, tetapi tidak oleh para pelatih dan rekan-rekan setimnya. Kalian harus mendengarkan orang-orang yang bersamanya setiap hari, karena jika kalian bertanya siapa gelandang terbaik, mereka akan menjawab Frenkie," tegas Xavi.

Fokus Beralih ke Nations League

Saat jeda internasional dimulai, fokus De Jong dan rekan-rekan setimnya beralih pada upaya mengamankan posisi mereka di UEFA Nations League. 

Belanda saat ini berada di puncak Grup B dengan mengoleksi delapan poin dari empat pertandingan pertama.

Pertandingan mendatang melawan Yunani dan Jerman akan sangat penting untuk mempertahankan keunggulan mereka sekaligus memastikan langkah selanjutnya dalam kompetisi. De Jong diperkirakan akan memainkan peran sentral, terlepas dari eksperimen posisi yang baru-baru ini ia jalani di level klub.

Skuad Belanda akan lebih dulu menjamu Yunani pada hari Jumat dalam pertandingan antara dua tim teratas grup, sebelum melakoni laga tandang bergengsi menghadapi Jerman pada hari Senin.

Dengan Jerman saat ini tertinggal dan baru mengoleksi lima poin, Oranje memiliki peluang besar untuk memperlebar jarak dari rival tradisional mereka tersebut.