Mansion Sports – 맨체스터 유나이티드는 일요일 밤 열린 FA컵 3라운드 경기에서 대니 웰벡의 인상적인 활약에 고무된 브라이턴 앤드 호브 앨비언에 패배하며, 최근 111년 동안 최악의 기록을 남기게 되었다.

이번 패배는 올드 트래퍼드에서 홈 팬들 앞에 나선 클럽에 큰 타격으로 작용했다.

전 맨체스터 유나이티드 공격수였던 웰벡은 다시 한 번 친정팀을 괴롭혔으며, 유나이티드는 경기 막판 아카데미 출신 셰이 레이시가 퇴장을 당해 열 명으로 경기를 마쳐야 했다.

감독직 불확실성 속에서 맞이한 결정적인 패배

이번 경기는 대런 플레처가 임시 감독으로서 치르는 마지막 경기가 될 가능성이 큰 경기로 예상되었으며, 맨체스터 유나이티드는 파비안 휘르첼러 감독이 이끄는 브라이턴을 상대로 FA컵과의 긍정적인 인연을 이어가고자 했다.

세계에서 가장 오래된 축구 대회의 최근 세 시즌 중 두 차례 결승에 진출했고, 2023–2024시즌 우승을 차지했던 유나이티드는 여름에 정식 감독을 선임하기 전까지 루벤 아모림을 대신할 임시 감독으로 올레 군나르 솔샤르 또는 마이클 캐릭의 선임을 검토하고 있는 상황이다.

그러나 누가 임시 감독으로 선임되든, 유나이티드는 이번 시즌 FA컵에서 더 이상 지휘를 맡을 수 없게 되었는데, 이는 클럽이 첫 도전에서 탈락했기 때문이다.

웰벡의 결승골이 홈팀의 희망을 산산조각내다

브라이턴은 지난 10월 프리미어리그에서 4-2로 패한 결과를 설욕하겠다는 의지로 경기 초반부터 공격적으로 나섰다.

원정팀은 경기 시작 12분 만에 미드필더 브라얀 그루다가 득점에 성공하며 앞서 나갔다.

이전 세 경기에서 무패를 기록 중이던 브라이턴은 이후 그루다가 도움을 기록하며 대니 웰벡의 추가 골을 이끌어냈다.

35세의 웰벡은 후반 60분이 지난 직후 왼발로 강력한 슈팅을 날려 골망을 흔들었다.

웰벡은 2008년 아카데미를 거쳐 1군에 데뷔한 이후 맨체스터 유나이티드에서 총 142경기에 출전한 바 있다.

맨체스터 유나이티드는 정규 시간 종료 5분 전, 직전 번리전 2-2 무승부에서 두 골을 기록했던 벤야민 셰슈코가 다시 득점에 성공하며 반격의 희망을 살리는 듯 보였다.

그러나 셰이 레이시는 판정에 대한 불만을 표출하며 공을 바닥에 내리치는 행동으로 두 번째 옐로카드를 받아 퇴장당했고, 그로 인해 희망은 완전히 사라졌다.

18세의 이 젊은 선수는 앞서 지각 태클로 이미 한 차례 경고를 받은 상태였다.

FA컵 탈락 이후 드러난 암울한 통계

브라이턴에 대한 패배로 맨체스터 유나이티드는 모든 대회를 통틀어 네 경기 연속 무승이라는 부진에 빠졌으며, 이는 100년이 넘는 기간 동안 이어진 암울한 통계를 다시 떠올리게 만들었다.

FA컵과 리그컵에서 모두 탈락한 유나이티드는 이번 시즌 최대 40경기만을 치를 가능성이 남아 있다.

이 수치는 유나이티드가 39경기만을 소화했던 1914–1915시즌 이후 가장 적은 경기 수다.

비교하자면, 지난 시즌 유나이티드는 유로파리그 결승, 리그컵 8강, FA컵 5라운드 진출과 더불어 프리미어리그 38경기를 포함해 총 60경기를 치렀다.

맨체스터 더비를 앞두고 반등에 집중

맨체스터 유나이티드는 다음 주 중 솔샤르 또는 캐릭을 새로운 임시 감독으로 공식 선임할 예정이다.

이후 1월 17일 토요일, 라이벌 맨체스터 시티를 홈으로 불러들이는 맨체스터 더비에서 이번 패배를 딛고 반등을 노린다.

비록 두 개의 국내 컵 대회에서는 탈락했지만, 유나이티드는 리그에서 여전히 중요한 목표를 남겨두고 있다.

현재 유나이티드는 리그 7위에 올라 있으며, 다음 시즌 UEFA 챔피언스리그 진출권이 주어지는 4위 리버풀과의 승점 차는 단 3점에 불과하다.

브라이턴전 이후 대런 플레처는 선수들의 정신 상태가 매우 취약하며, 다시 일어서기 위해서는 큰 노력이 필요하다고 밝혔다.

그는 자신감이 축구에서 결정적인 요소이며, 이는 오직 노력과 투쟁, 그리고 승리를 통해서만 쌓을 수 있다고 강조했다.

플레처는 또한 어려운 시기에 선수들의 진정한 성격이 드러난다고 말하며, 선수들에게 맨체스터 유나이티드의 미래를 향한 헌신을 보여줄 것을 요구했다. 그는 각자가 내면의 힘을 끌어낼 수 있다면, 이 팀은 이번 시즌에도 성공을 거둘 수 있는 충분한 자질을 갖추고 있다고 덧붙였다.