Mansion Sports – 펩 과르디올라는 엘 클라시코 무대에서 맞붙었던 전 라이벌 조제 무리뉴에게 감사의 메시지를 보낼 예정이라고 밝혔다.

두 명의 명망 높은 지도자는 바르셀로나와 레알 마드리드 간의 치열한 라이벌 구도 속에서 서로 다른 편에 서 있었던 바 있다.

현재 두 사람은 각각 맨체스터 시티와 벤피카를 이끌고 있으며, 2025-26 시즌 유럽축구연맹 챔피언스리그에서 나란히 긍정적인 여정을 이어가고 있다.

챔피언스리그 16강 진출: 맨체스터 시티의 자동 진출

맨체스터 시티는 리그 페이즈에서 상위 8위 안에 들며 챔피언스리그 16강에 자동으로 진출하는 데 성공했다.

한편, 벤피카는 24위 안에 간신히 포함되며 플레이오프 라운드를 준비해야 하는 상황에 놓였다.

무리뉴 감독이 이끄는 벤피카는 에스타디오 다 루스에서 열린 라리가의 거함 레알 마드리드와의 극적인 경기에서 종료 직전 탈락 위기에 몰렸었다.

그러나 리스본과 맨체스터를 열광시킨 놀라운 장면이 98분에 펼쳐졌다.

벤피카의 골키퍼 아나톨리 트루빈은 추가 시간에 믿기 힘든 헤딩 골을 기록하며 마르세유를 상대로 다시 리드를 잡았고, 팀의 유럽 대회 생존 가능성을 지켜냈다.

이 득점은 레알 마드리드가 동점을 만들며 맨체스터 시티를 8위권 밖으로 밀어낼 수 있었던 반전 가능성 또한 차단했다.

무리뉴의 기지에 감사를 표한 과르디올라

과르디올라는 갈라타사라이를 상대로 2-0의 안정적인 승리를 거둔 뒤, 멀리서 해당 경기를 지켜본 인물 중 하나였다.

그는 에티하드 스타디움에서 무리뉴가 다시 한 번 전술적 지혜를 보여주기 전까지 긴장감을 느꼈다고 인정했다.

과르디올라는 다음과 같이 말했다. “우리 모두 경기를 보고 있었고, 처음에는 벤피카가 통과하기 위해 한 골이 더 필요하다는 사실을 몰랐습니다. 골키퍼가 앞으로 올라갔을 때 우리는 ‘왜 올라가지?’라고 생각했습니다. 마드리드가 동점을 만들면 우리가 탈락할 수도 있었기 때문입니다. 그러나 그것은 조제가 네 번째 골을 넣기 위해 준비한 정확한 전략이었습니다.”

맨체스터 시티가 네 개 대회에서 경쟁 중인 빡빡한 일정 속에서 두 경기로 치러지는 플레이오프를 피하게 된 이후, 과르디올라는 무리뉴에게 감사 메시지를 보낼 것이냐는 질문에 “네, 물론입니다.”라고 덧붙였다.

부상 문제: 도쿠, 치료 명단에 포함

유럽 무대에서의 성공적인 밤 이후 시티 진영에 긍정적인 분위기가 형성되었지만, 빠른 윙어 제레미 도쿠가 갈라타사라이전에서 종아리 부상을 입으며 전력에서 이탈했다.

맨체스터 시티는 이번 시즌 수비진에서 이미 부상 위기를 겪어왔으며, 1월 이적 시장에서는 앙투안 세메뇨와 마크 게히를 영입하는 데 상당한 자금을 투입해 전력을 보강한 바 있다.

과르디올라는 팀의 성장에 만족감을 드러내며, 시티가 유럽 대회 우승 가능성을 유지하는 동시에 프리미어리그, 카라바오 컵, FA컵 등 국내 대회에서도 경쟁을 이어가고 있다고 평가했다.

카탈루냐 출신의 이 감독은 다음과 같이 덧붙였다. “현재의 챔피언스리그 구조를 고려할 때 8위 안에 드는 것은 매우 기쁜 일입니다. 제가 16년이나 17년 전에 시작했을 때와는 대회가 완전히 달라졌습니다. 지금은 모든 팀이 정말 강합니다. 플레이오프를 치르지 않아도 된다는 점이 매우 만족스럽고, 3월에 최상의 컨디션으로 도달할 수 있기를 바랍니다.”

2025-26 시즌 맨체스터 시티 일정: 대형 경기들의 연속

이전까지 다섯 경기 연속 무득점에 그쳤던 엘링 홀란드와 라얀 셰르키는 갈라타사라이를 상대로 시티의 득점을 책임졌다.

셰르키는 16강 자동 진출이 확정되기 전 TNT 스포츠와의 인터뷰에서 “갈라타사라이는 매우 훌륭한 팀이기 때문에 우리는 매우 자랑스럽습니다. 우리는 잘 싸워 승리했고, 그것은 우리에게 매우 중요했습니다. 이제 다른 결과를 기다리고 있습니다.”라고 말했다.

또한 셰르키는 결과를 해치지 않으면서도 선수들을 효과적으로 로테이션하는 과르디올라의 능력을 높이 평가하며 “모든 선수들이 이 시스템을 좋아합니다. 많은 선수들이 경기 안에 참여할 수 있고, 그것은 우리에게 매우 긍정적입니다.”라고 밝혔다.

맨체스터 시티는 앞으로도 중요한 경기들을 연이어 치르게 되며, 높은 기준을 계속 유지해야 하는 상황이다.

시티는 일요일 프리미어리그 일정으로 토트넘의 홈 구장을 방문할 예정이며, 이곳은 과르디올라에게 항상 편안한 장소는 아니었다.

이후 카라바오 컵 준결승 2차전에서 합계 2-0의 우위를 안고 뉴캐슬을 상대한 뒤, 리버풀과의 결정적인 경기를 위해 안필드 원정을 떠날 예정이다.