Neymar menyebut Santos telah menyelamatkan kariernya sebagai pesepak bola, setelah ia resmi kembali ke klub masa kecilnya sejak 11 tahun.

Pemain berusia 32 tahun asal Brasil ini diperkenalkan ke 20 ribu fans Santos di Vila Belmiro pada Jumat (31/1) malam waktu setempat.

Masa-masa buruk di Arab Saudi

Seperti yang diketahui, Neymar dan Al-Hilal sepakat untuk memutuskan kontrak mereka setelah masa-masa buruk di Arab Saudi.

Setelah beberapa bulan tiba di Al-Hilal, Neymar menderita cedera anterior cruciate ligament (ACL) saat membela Brasil pada Oktober 2023.

Ia lalu terpaksa absen selama lebih dari satu tahun. Setelah menjalani dua pertandingan pasca cedera, ia mengalami cedera hamstring pada November 2024, yang menjadi laga terakhirnya di Saudi.

Total pemain depan tersebut hanya mampu tampil dalam tujuh pertandingan dan mencetak satu gol.

"Bagi saya, ini adalah penyelamatan, kebahagiaan, bagi sepak bola. Sudah lama saya tidak bermain, sejak saya melakukan hal yang paling saya sukai di dunia, yaitu bermain sepak bola," kata Neymar.

"Jadi hari ini lebih seperti penyelamatan bagi saya, saya melihatnya dalam arti pribadi. Saya senang bahwa semua orang mengatakan bahwa ini adalah penyelamatan sepak bola Brasil, saya senang atas kasih sayang, tidak hanya dari para penggemar Santos, tetapi dari para penggemar tim lain, yang mendukung saya.”

“Saya sangat senang bisa kembali. Saya perlu mendapatkan kembali kepercayaan diri saya untuk bermain, kebahagiaan saya yang ada di lapangan. Itulah yang saya cari."

Kenakan nomor punggung Pele

Eks pemain Barcelona dan Paris Saint-Germain ini sebelumnya identik dengan nomor punggung 11 yang dikenakannya saat bersama Santos dan Barcelona.

Namun kali ini Neymar akan mengenakan nomor punggung 10, yang dulu pernah dipakai pemain legendaris Pele.

Selain itu, Neymar juga mengungkapkan ambisinya untuk kembali dipanggil ke tim nasional Brasil dan bermain di Piala Dunia 2026 mendatang.

"Jelas, saya ingin kembali ke tim nasional Brasil. Saya punya sesuatu untuk dicapai, saya punya misi yang saya pikir adalah misi terakhir saya dan saya akan mengejarnya dengan cara apa pun yang saya bisa. Jadi saya punya target dan tujuan untuk dikejar," katanya.