Kenapa Australia Masuk Asia - Kalau kita lihat peta dunia, Australia jelas berada di wilayah Oseania, bukan Asia. 

Tapi kalau bicara soal sepak bola, Australia justru berkompetisi di Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) dan bukan lagi di Konfederasi Sepak Bola Oseania (OFC). Kok bisa, ya?

Keputusan ini bukan tanpa alasan. Ada banyak faktor strategis yang bikin Australia lebih memilih Asia dibanding Oseania.

Kalau kamu penasaran kenapa Australia masuk Asia dalam sepak bola, yuk simak penjelasan lengkapnya di artikel Mansion Sports kali ini!

Sejarah Perjalanan Australia di Oseania

Sebelum bergabung dengan Asia, Australia adalah bagian dari Oseania Football Confederation (OFC), konfederasi sepak bola yang menaungi negara-negara di wilayah Oseania.

• OFC didirikan pada tahun 1966, dan Australia adalah salah satu pendirinya.
• Namun, pada 1972, Australia sempat keluar dari OFC dan ingin bergabung dengan AFC, tapi upaya itu gagal.
• Pada 1978, mereka kembali ke OFC dan terus berkompetisi di sana selama hampir tiga dekade.
• Hingga akhirnya, pada 1 Januari 2006, Australia resmi meninggalkan OFC dan bergabung dengan AFC.

Lantas, apa yang mendorong Australia mengambil langkah besar ini?

Kenapa Australia Masuk Asia dalam Kompetisi Sepak Bola?

Ada beberapa alasan utama kenapa Australia memilih pindah ke Asia. Keputusan ini bukan sekadar formalitas, tapi langkah strategis yang memberikan keuntungan besar bagi mereka.

1. Sulitnya Lolos ke Piala Dunia dari OFC

Salah satu alasan terbesar adalah sulitnya jalur kualifikasi Piala Dunia dari OFC. Meskipun Australia selalu jadi tim terkuat di Oseania, mereka tetap harus berjuang ekstra keras untuk bisa tampil di Piala Dunia.

• Di OFC, juara kualifikasi tidak otomatis lolos ke Piala Dunia.
• Tim terbaik OFC harus menjalani babak play-off melawan tim dari konfederasi lain.
• Lawan yang mereka hadapi sering kali lebih kuat, sehingga peluang lolos jadi lebih kecil.

Contohnya, Australia beberapa kali gagal lolos ke Piala Dunia setelah kalah di play-off:

• 1966: Kalah dari Korea Utara
• 1970: Kalah dari Israel
• 1986: Kalah dari Skotlandia
• 1994: Kalah dari Argentina
• 1998: Kalah dari Iran
• 2002: Kalah dari Uruguay

Bayangkan, dari semua usaha itu, Australia hanya berhasil lolos ke Piala Dunia sekali saja sebelum 2006, yaitu pada tahun 1974!

2. AFC Menawarkan Tiket Langsung ke Piala Dunia

Berbeda dengan OFC, Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) memiliki kuota lebih banyak untuk lolos ke Piala Dunia.

• AFC punya empat tiket langsung ke Piala Dunia, bahkan bisa menjadi lima jika melalui babak play-off.
• Dengan bergabung ke AFC, Australia bisa berkompetisi di jalur kualifikasi Asia yang lebih jelas dan tidak perlu lagi bergantung pada play-off melawan tim-tim dari luar.

Dan hasilnya? Sejak bergabung dengan AFC pada 2006, Australia selalu berhasil lolos ke Piala Dunia!

3. Level Kompetisi yang Lebih Tinggi

Australia merasa bahwa kompetisi di OFC tidak cukup menantang untuk perkembangan tim mereka.

• Di Oseania, mereka sering menang dengan skor telak melawan negara-negara kecil seperti Fiji, Tahiti, dan Papua Nugini.
• Kurangnya lawan selevel membuat Australia sulit berkembang secara kompetitif.

Sementara itu, di AFC, mereka bisa bertemu tim-tim kuat seperti Jepang, Korea Selatan, Iran, dan Arab Saudi. Ini jelas memberikan pengalaman dan tantangan yang lebih besar bagi mereka.

4. Kesempatan Bermain di Turnamen Asia

Selain bisa ikut kualifikasi Piala Dunia yang lebih kompetitif, bergabung dengan AFC juga membuka peluang bagi Australia untuk tampil di turnamen besar Asia, seperti Piala Asia.

• Sebelumnya, mereka hanya bisa berkompetisi di Piala Oseania, yang levelnya jauh lebih rendah.
• Dengan masuk ke AFC, mereka bisa menguji kemampuan mereka di ajang yang lebih prestisius.
• Bahkan, sejak bergabung dengan AFC, Australia berhasil menjuarai Piala Asia 2015!

5. Masuk ke AFF, Tapi Tidak Ikut Piala AFF

Pada tahun 2013, Australia juga bergabung dengan ASEAN Football Federation (AFF), yaitu organisasi sepak bola Asia Tenggara.

• Namun, sampai saat ini, tim nasional senior Australia tidak ikut serta dalam Piala AFF.
• Alasannya? Australia dianggap terlalu kuat dibanding negara-negara Asia Tenggara, sehingga kehadiran mereka bisa merusak keseimbangan kompetisi.

Meski begitu, mereka sempat mempertimbangkan untuk ikut serta di Piala AFF 2020, karena:

• Piala AFF semakin berkembang dan menarik banyak perhatian.
• Sepak bola Asia Tenggara mengalami peningkatan kualitas.

Namun, sampai sekarang, Australia tetap belum tampil di Piala AFF.

Kesimpulan: Apakah Keputusan Ini Menguntungkan?

Keputusan Australia untuk bergabung dengan Asia dalam kompetisi sepak bola terbukti sangat menguntungkan.

• Mereka selalu lolos ke Piala Dunia sejak pindah ke AFC.
• Mereka menghadapi lawan-lawan yang lebih kuat, yang membuat tim mereka lebih berkembang.
• Mereka berhasil memenangkan Piala Asia 2015, sesuatu yang tidak mungkin mereka capai jika masih berada di OFC.

Jadi, kalau ada yang bertanya kenapa Australia masuk Asia dalam sepak bola, jawabannya sederhana:

• Agar lebih mudah lolos ke Piala Dunia.
• Agar bisa menghadapi kompetisi yang lebih berkualitas.
• Agar bisa berkembang sebagai tim sepak bola yang lebih kuat.

Dengan semua keuntungan ini, rasanya keputusan Australia untuk bergabung dengan AFC adalah langkah yang tepat.

Nah, menurut kamu, apakah kehadiran Australia di sepak bola Asia membuat persaingan jadi lebih seru atau justru merugikan negara-negara lain?