Pelatih Ipswich Town Kieran McKenna tidak sabar untuk kembali ke Old Trafford, saat timnya bertamu ke kandang Manchester United tersebut pada Kamis (27/2) dini hari WIB.

Pelatih berusia 38 tahun ini membela United hingga 2021 lalu sebagai asisten pelatih untuk Jose Mourinho, Ole Gunnar Solskjaer, dan Ralf Rangnick.

Perjalanan karier McKenna di Old Trafford

McKenna bergabung sebagai pelatih junior United usai meninggalkan tugasnya di Tottenham Hotspur pada 2016 lalu. Setelah melatih di U18, ia bersama Michael Carrick mendapatkan promosi dan bertugas di tim utama, menggantikan Rui Faria sebagai asisten pelatih untuk Mourinho.

Menyusul hasil buruk pada musim 2018-19, Mourinho meninggalkan United pada Desember 2018 dan digantikan oleh eks penyerang United Ole Gunnar Solskjær yang ditunjuk sebagai pelatih interim, dengan McKenna dan Carrick yang mempertahankan jabatannya sebagai asisten pelatih.

Baca juga: Statistik Pertandingan Man United vs Ipswich Town 27 Februari

McKenna terus mempertahankan jabatannya usai Solskjær angkat kaki dari Old Trafford dan digantikan oleh Ralf Rangnick hingga November 2021.

Ia mengatakan pengalaman tersebut berguna baginya untuk meraih kesuksesan sebagai pelatih.

"Saya pikir itu sangat penting. Anda tahu Anda bekerja dengan pemain internasional senior kelas dunia di papan atas Premier League dan papan atas Champions League saat itu,” kata McKenna kepada TNT Sports.

"Melakukan itu di usia yang relatif muda, meskipun tidak dalam hal pengalaman melatih, memiliki pengalaman tersebut untuk mendapatkan kepercayaan diri dari mengetahui bahwa Anda dapat membangun hubungan dengan pemain di level itu, Anda dapat membantu meningkatkan mereka dan membangun hubungan.

"Anda tahu ketika Anda keluar dari lingkungan itu dan telah bekerja dengan para pemain itu di level itu, itu memberi Anda keyakinan bahwa Anda dapat bekerja di mana saja."

Sukses bersama Ipswich dan kembali ke Old Trafford

Pada Desember 2021, McKenna menjadi pelatih utama untuk pertama kalinya di tim senior bersama Ipswich. Pelatih muda tersebut berhasil membawa The Tractor Boys meraih dua kali promosi dalam dua musim beruntun, membawa tim asal Suffolk tersebut kembali ke kasta teratas liga Inggris untuk pertama kalinya dalam 22 tahun.

Perjalanan tersebut membawa McKenna kembali ke Old Trafford tempat di mana ia menimba ilmu dengan pelatih-pelatih top. Namun ia tidak lupa dengan tugas berat bersama Ipswich yang kini berada di zona degradasi.

Ketika ditanya apakah ia merenungkan kesuksesannya sebelum kembali ke Old Trafford, ia mengatakan, "Mungkin untuk waktu yang sangat singkat!”

Baca juga: Prediksi Susunan Pemain Man United vs Ipswich Town 27 Februari

"Mungkin jika itu terjadi pada bulan September, mungkin akan terasa sedikit berbeda. Kami menghadapi Liverpool pada pertandingan pertama musim ini dan kemudian bertandang ke Manchester City. Bertandang ke Tottenham di awal musim dan menyambut Manchester United di Portman Road merupakan hal yang besar.”

"Kami berada di tahap musim ini ketika Anda hanya begitu fokus pada pertandingan berikutnya, jadi belum banyak yang saya pikirkan tentang hal itu.”

"Saya kira kita semua akan mengambil jeda sejenak di beberapa titik dalam sehari, tetapi juga untuk memastikan bahwa setiap orang telah melakukan pekerjaan terbaik mereka dalam hal persiapan pertandingan, dan ketika pertandingan dimulai, kita akan memiliki fokus 100% pada kinerja tim."

"Old Trafford adalah tempat yang sangat istimewa dan banyak pemain kami akan bermain di sana untuk pertama kalinya. Bahkan bagi mereka yang sudah pernah bermain, seperti Axel [Tuanzebe] dan yang lainnya, tempat ini selalu terasa sedikit istimewa. Ini adalah kesempatan besar bagi klub dan para pemain. Kami ingin menikmatinya tetapi juga fokus pada penampilan."