Mansion Sports – Donyell Malen tengah bersiap menghadapi malam yang penuh emosi sekaligus sarat tekanan di Stadio Olimpico pada Rabu, ketika AS Roma menjamu Real Madrid dalam pertandingan Liga Champions. 

Penyerang Giallorossi tersebut akan berhadapan dengan mantan rekan setimnya di Borussia Dortmund, Jude Bellingham, dalam duel Eropa yang diprediksi menjadi pertandingan penting bagi kedua tim.

Bangkit dari Mimpi Buruk Kartu Merah

Penyerang AS Roma, Malen, mengungkapkan gejolak emosi yang dialaminya setelah diusir keluar lapangan saat menghadapi Como pada Minggu. 

Pemain asal Belanda itu menerima kartu merah dalam pertandingan yang berakhir imbang tanpa gol tersebut. 

Insiden itu membuatnya hanya bisa menyaksikan rekan-rekan setimnya dari pinggir lapangan tanpa mampu berbuat apa-apa, sementara Roma kehilangan poin penting, turun ke posisi ketiga Serie A, dan tertinggal dua poin dari pemuncak klasemen, Inter Milan.

“Secara pribadi, sekarang saya sudah tidak terlalu frustrasi. Itu sudah terjadi, dan saya tidak berniat menyakiti siapa pun. Jadi, kami melanjutkan langkah ke depan,” ujar sang penyerang kepada situs resmi Roma.

Meski kecewa karena harus absen dalam pertandingan domestik berikutnya, mantan pemain Aston Villa itu bertekad mengalihkan energinya ke kompetisi Eropa.

“Saya harus mengatakan bahwa setelah pertandingan, menyaksikan rekan-rekan setim bermain merupakan salah satu pengalaman paling menegangkan yang saya alami dalam waktu yang lama. Ketika Anda menerima kartu merah dan tim Anda kalah, Anda merasa bahwa semuanya adalah kesalahan Anda,” jelas Malen.

Sang penyerang dengan cepat menegaskan bahwa ia harus memisahkan masalah yang dialaminya di kompetisi domestik dari tantangan Eropa yang sudah menanti. 

Ia menekankan bahwa Liga Champions memberikan kesempatan untuk memulai kembali, dengan mengatakan, “Namun, menurut saya, pertandingan berikutnya adalah kesempatan yang berbeda dan tidak terlalu berkaitan dengan apa yang terjadi sebelumnya. Jadi, kami melanjutkan langkah ke depan.”

Ketangguhan mental ini akan sangat penting ketika Roma menghadapi salah satu ujian terbesar dalam sepak bola klub di Stadio Olimpico yang dipastikan dipenuhi penonton.

Pertemuan Istimewa dengan Jude Bellingham

Sorotan utama pada malam tersebut adalah pertemuan Malen dengan mantan rekan setimnya di Dortmund, Bellingham. 

Keduanya pernah bermain bersama di Borussia Dortmund pada 2021 hingga 2023, sebelum Bellingham hengkang ke Real Madrid. 

Malen bertahan di klub Jerman tersebut hingga 2025, kemudian pindah ke Aston Villa sebelum akhirnya bergabung dengan Roma.

“Tidak, saya belum berbicara dengannya. Saya mengenalnya dengan sangat baik; kami sudah bermain bersama dalam waktu yang lama,” jawab Malen ketika ditanya mengenai hubungannya dengan bintang Real Madrid tersebut.

“Dia benar-benar pemain istimewa dengan kualitas yang luar biasa. Saya juga memiliki hubungan yang sangat baik dengannya, dan sudah cukup lama saya tidak bertemu dengannya, jadi akan menyenangkan bisa bertemu kembali.”

Kedua tim memasuki pertandingan ini setelah sama-sama meraih kemenangan pada laga pembuka Liga Champions. Real Madrid berhasil mengamankan kemenangan 2-1 atas Inter Milan, sedangkan Roma mengalahkan Villarreal dengan skor 3-2.

Baca Juga: “Susunan Pemain AS Roma vs Real Madrid Oktober 2026”

Kehidupan di Roma dan Kesuksesan Bersama Giallorossi

Sejak meninggalkan Premier League untuk bergabung dengan klub Serie A pada Januari, Malen tampil sangat mengesankan. Ia memimpin daftar pencetak gol musim ini dengan torehan enam gol hanya dalam enam pertandingan liga.

Secara keseluruhan, penyerang asal Belanda tersebut mempertahankan catatan gol yang luar biasa bersama Roma, dengan mencetak 21 gol dalam 21 penampilan di semua kompetisi sejak bergabung dengan klub.

“Pertama-tama, pelatih yang mempercayai saya dan memberi saya banyak kesempatan bermain,” kata Malen ketika menjelaskan faktor di balik kesuksesannya.

“Saya juga merasa bahwa rekan-rekan setim menyambut saya dengan sangat hangat, baik sebagai pribadi maupun sebagai pemain. Mereka selalu mendukung saya, begitu juga dengan staf pelatih. Kemudian ada para suporter dan kota ini, yang menurut saya benar-benar luar biasa. Saya percaya bahwa ketika semua hal tersebut disatukan, seorang pemain bisa tampil pada level terbaiknya.”

Keistimewaan Liga Champions di Kandang Sendiri

Pertandingan pada Rabu akan menjadi momen penting bagi Roma karena ini merupakan laga kandang pertama mereka di Liga Champions sejak 2019, ketika mereka tersingkir pada babak 16 besar.

Sejak saat itu, Giallorossi telah meraih kesuksesan di kompetisi Eropa. Salah satu pencapaian terbesar mereka adalah menjuarai UEFA Europa Conference League pada musim 2021-2022 di bawah asuhan Jose Mourinho. 

Menariknya, Mourinho kini justru akan berada di bangku pelatih lawan sebagai pelatih kepala Real Madrid, tim yang akan dihadapi Roma.

“Saya rasa dukungan suporter sangat penting, terutama pada saat-saat sulit seperti yang baru saja kami bicarakan,” ujar Malen.

“Ketika bermain tandang, ada lebih banyak faktor yang harus dipertimbangkan. Namun, kali ini kami bermain di kandang sendiri di hadapan para suporter. Saya yakin mereka bisa memberikan dukungan yang luar biasa kepada kami. Ini adalah sesuatu yang istimewa.

“Ketika saya datang ke sini tahun lalu, salah satu target utama kami adalah kembali ke Liga Champions. Sekarang, mendapatkan kesempatan untuk memainkan pertandingan kandang pertama melawan Real Madrid benar-benar istimewa, dan kami semua sangat menantikannya.”