Mansion Sports – Pelatih sementara Chelsea, Calum McFarlane, mengungkapkan rasa antusias dan semangatnya setelah dipercaya memimpin tim menyusul kepergian dramatis Enzo Maresca pada Hari Tahun Baru. 

Pria berusia 40 tahun yang sehari-hari menangani tim Chelsea U-21 tersebut akan berdiri di pinggir lapangan berhadapan langsung dengan Pep Guardiola saat The Blues bertandang ke markas Manchester City pada Minggu sore dalam lanjutan Liga Inggris.

Pelatih Interim Mengambil Alih Usai Kepergian Maresca

Hubungan Enzo Maresca dengan Chelsea mengalami penurunan signifikan pada pertengahan Desember, ketika pelatih asal Italia itu menyebut periode terburuk selama kariernya sejak bergabung dari Leicester City di Stamford Bridge. 

Chelsea kesulitan menemukan konsistensi permainan, dan rangkaian tiga pertandingan tanpa kemenangan akhirnya mengakhiri masa jabatan Maresca sebagai pelatih kepala. Klub kini tengah mencari manajer permanen berikutnya.

Sambil menunggu keputusan tersebut, McFarlane ditunjuk untuk mengambil alih tanggung jawab tim utama, dimulai dengan tantangan berat berupa laga tandang melawan Manchester City pada Minggu.

McFarlane Menilai Budaya di Chelsea Sangat Positif

Dalam keterangannya kepada media menjelang pertandingan hari Minggu, McFarlane menyampaikan bahwa 24 jam terakhir terasa sangat padat dan penuh dinamika, namun sekaligus memberikan pengalaman yang menyenangkan dan membangkitkan semangat. Ia menegaskan bahwa dirinya hanya memandang situasi ini secara positif.

McFarlane menilai bahwa Chelsea memiliki budaya klub yang sangat baik, dengan dukungan yang kuat dari tim utama, jajaran direktur, serta keterlibatan akademi yang konsisten.

Menurutnya, suasana tersebut tidak jauh berbeda dari yang biasa ia rasakan. Ia menegaskan bahwa semua pihak berada di klub dengan tujuan yang sama.

Ia juga mengungkapkan bahwa sesi latihan berjalan dengan sangat baik dan dipenuhi energi positif. Para pemain menunjukkan fokus, semangat, dan tekad yang tinggi. 

McFarlane secara khusus memuji peran Reece James yang dinilainya tampil luar biasa sebagai pemimpin di dalam tim dan memberikan kontribusi besar dalam membantu staf serta para pemain mempersiapkan diri menghadapi pertandingan penting pada hari Minggu.

McFarlane Mengenai Tantangan Menghadapi Pep Guardiola

Menghadapi Pep Guardiola pada pertandingan pertama sebagai pelatih interim tentu menjadi ujian berat, mengingat Guardiola dikenal sebagai salah satu pelatih terbaik sepanjang sejarah setelah meraih kesuksesan besar bersama Barcelona, Bayern Munich, dan kini Manchester City. 

Pelatih asal Catalan tersebut berhasil mengangkat kembali performa City setelah menjalani musim 2024–2025 yang sulit, meskipun mereka masih tertinggal empat poin dari pemuncak klasemen Liga Inggris, Arsenal, usai hasil imbang tanpa gol melawan Sunderland.

Meski demikian, McFarlane memilih untuk meredam sorotan terhadap duel pribadinya dengan Guardiola di pinggir lapangan. 

Ia menegaskan bahwa fokus utamanya adalah memastikan Chelsea siap bersaing. Menurutnya, pertandingan tersebut pada akhirnya hanyalah laga sepak bola antara dua tim besar, bukan tentang dirinya atau status laga perdana melawan pelatih ternama.

Ia menyatakan dirinya merasa cukup tenang menjelang pertandingan, meskipun mengakui tekanan mungkin akan meningkat mendekati waktu kick-off. 

McFarlane menegaskan bahwa dirinya tidak merasa berbeda secara pribadi dan tetap fokus menjalani pekerjaan sehari-hari dengan sebaik mungkin. 

Ia juga mengakui kualitas tinggi yang dimiliki Manchester City, namun menegaskan bahwa Chelsea juga memiliki tim yang sangat baik dan tidak datang tanpa ambisi.

Chelsea Mencari Pelatih Kepala Baru Menjelang Rangkaian Laga Krusial

Chelsea diperkirakan tidak akan berlama-lama dalam proses pencarian pengganti permanen Enzo Maresca. Saat ini, Liam Rosenior disebut sebagai kandidat terdepan untuk mengisi posisi pelatih kepala. 

Mantan bek Fulham dan Reading tersebut telah menangani klub Ligue 1 sejak Juli 2024 dan berhasil membawa timnya lolos ke Conference League pada musim pertamanya.

Keputusan berpisah dengan Maresca membuat Chelsea menghadapi jadwal pertandingan yang sangat menantang. 

Setelah bertandang ke markas Manchester City, The Blues akan menjalani derby London melawan Fulham, disusul pertandingan melawan Charlton yang akan berlangsung di ajang Piala FA. 

Selain itu, Chelsea juga akan melakoni leg pertama semifinal Piala Liga melawan Arsenal, serta menghadapi Brentford, Pafos, Crystal Palace, Napoli, dan West Ham sepanjang sisa bulan Januari.