Mansion Sports – Andoni Iraola melancarkan kritik keras terhadap standar kepemimpinan wasit di Premier League setelah Liverpool tidak mendapatkan hadiah penalti penting dalam kekalahan 1-0 dari Arsenal. 

Pelatih The Reds tersebut menyiratkan bahwa para pemainnya mungkin harus mulai melebih-lebihkan kontak fisik agar mendapatkan keputusan yang seharusnya mereka terima, setelah Alexander Isak tampak dijatuhkan di dalam kotak penalti.

Iraola Menuntut Kejelasan Terkait Insiden Isak

Ketegangan di Anfield mencapai puncaknya ketika catatan lima kemenangan beruntun Liverpool harus terhenti saat menghadapi pemuncak klasemen liga. 

Meskipun tim tuan rumah menunjukkan semangat juang yang tinggi, pembahasan setelah pertandingan didominasi oleh momen kontroversial yang melibatkan Isak. 

Penyerang asal Swedia tersebut tampak ditarik jerseynya di dalam kotak penalti, tetapi wasit di lapangan maupun petugas VAR memilih untuk tidak melakukan intervensi. Keputusan tersebut membuat staf pelatih Liverpool benar-benar geram di pinggir lapangan.

Berbicara setelah peluit akhir dibunyikan, Iraola yang frustrasi tidak menahan diri ketika memberikan penilaian terhadap insiden tersebut.

"Saya pikir insiden penalti Alexander Isak sangat jelas. Semua orang bisa melihat bagaimana dia ditarik jerseynya. Saya tidak mengerti. Saya pikir itu karena dia tidak melakukan diving.

“Yang disayangkan adalah kami harus menyuruh para pemain untuk melakukan diving. Situasinya sangat jelas dan itu merupakan peluang besar bagi kami," kata sang pelatih kepada BBC Radio 5 Live.

Insiden tersebut menjadi titik balik dalam pertandingan yang menurut Liverpool seharusnya bisa menghasilkan setidaknya satu poin bagi mereka. Kekalahan ini membuat The Reds berada di posisi kelima klasemen, kini tertinggal sembilan poin dari tim asuhan Mikel Arteta.

Arsenal Berhasil Menghadapi Tekanan di Anfield

Arsenal datang ke Anfield dengan mengetahui bahwa kemenangan akan membuat mereka unggul tiga poin di puncak klasemen Premier League, menyusul hasil mengejutkan Manchester City yang terpeleset saat menghadapi Brighton. 

Mereka memulai pertandingan dengan lebih baik dibandingkan lawannya dan berhasil mencetak gol pembuka pada menit ke-16.

Declan Rice mengirimkan umpan silang mendatar berbahaya melintasi depan gawang, yang berhasil dimanfaatkan Kai Havertz dengan sigap di tiang jauh. 

Keunggulan awal ini memungkinkan The Gunners untuk bermain lebih bertahan dan mengandalkan soliditas lini pertahanan mereka.

Tim tamu menunjukkan mentalitas layaknya calon juara, terutama selama tekanan besar pada babak pertama ketika Liverpool mengerahkan segala upaya untuk mencetak gol. 

David Raya dipaksa melakukan beberapa penyelamatan penting, terutama ketika ia lebih dahulu menjangkau bola dibandingkan Isak dalam situasi bola sundulan lanjutan dari Virgil van Dijk.

Lini belakang The Gunners, yang menjadi salah satu pertahanan paling sulit ditembus di liga musim ini, tetap berdiri kokoh meskipun Florian Wirtz sempat membentur mistar gawang melalui tendangan bebas yang luar biasa. 

Penampilan defensif yang sangat solid tersebut pada akhirnya mengantarkan Arsenal meraih kemenangan liga pertama mereka di Anfield dalam lebih dari satu dekade.

Perasaan Campur Aduk bagi Pelatih The Reds

Meskipun marah terhadap keputusan wasit, Iraola tidak lupa memberikan pujian kepada para pemainnya atas respons mereka setelah tertinggal lebih dahulu dalam pertandingan. Ia mengakui bahwa pada periode awal pertandingan:

"Ini mengecewakan bagi kami. Kami jelas pantas mencetak gol, tetapi tidak mampu melakukannya. Kami menyesali 15 menit pertama hingga kebobolan gol, tetapi saya sangat menyukai penampilan setelah itu.” 

“Kami sedikit mengubah permainan dengan menjadi lebih berani dan agresif, serta memberikan tekanan kepada mereka. Kami memiliki beberapa peluang yang tidak berhasil kami selesaikan dengan baik. Selain itu, mereka juga tampil bagus dalam bertahan."

Sang pelatih juga menyinggung potensi insiden kartu merah yang melibatkan Arsenal, meskipun ia tidak memberikan kesimpulan yang terlalu tegas mengenai momen tersebut. Setelah meninjau rekaman pertandingan, Iraola mengatakan:

"Saya baru melihat satu tayangan ulang. Menurut saya, kartu merah harus melibatkan gerakan yang lebih jelas. Situasinya tidak terlihat seperti pelanggaran yang jelas layak mendapatkan kartu merah, tidak."

Membangun Momentum dari Penampilan Positif

Kebangkitan Liverpool dalam beberapa pertandingan terakhir telah membuat mereka kembali masuk dalam persaingan untuk mendapatkan tempat di Liga Champions, dan Iraola tetap optimistis terhadap arah perkembangan tim meskipun mengalami kemunduran ini.

Namun, kesulitan saat bermain di kandang sendiri masih menghambat perkembangan mereka. The Reds hanya mampu mencetak empat gol Premier League di Anfield musim ini, menyamai catatan terendah mereka setelah lima pertandingan kandang dalam sejarah kasta tertinggi sepak bola Inggris, bersama musim 1913-14 dan 2012-13.

Merefleksikan penampilan dan efektivitas timnya, Iraola mengatakan:

"Ada banyak hal positif, tetapi itu tidak cukup ketika menghadapi tim-tim seperti ini. Kami memiliki beberapa situasi yang sangat bagus di dalam kotak penalti, tetapi tidak berhasil menyelesaikannya dengan baik. Namun, saya sangat menghargai cara kami bermain setelah tertinggal 1-0."

Mempertahankan momentum setelah kekalahan dalam pertandingan sepenting ini kini menjadi tantangan utama bagi skuad Liverpool saat mereka memasuki periode padat selama musim liburan.

Iraola mengakhiri komentarnya setelah pertandingan dengan mengakui beratnya hasil tersebut secara emosional:

"Memang sulit untuk mengatakan ini setelah mengalami kekalahan, padahal sebelumnya kami meraih lima kemenangan. Pertandingan ini sangat penting bagi kami dan hasilnya benar-benar mengecewakan."