Mansion Sports – Pep Guardiola mengungkapkan bahwa dirinya akan mengirimkan pesan ucapan terima kasih kepada mantan rivalnya di ajang El Clasico, Jose Mourinho. 

Dua pelatih sarat prestasi tersebut pernah berada di sisi berlawanan dalam rivalitas sengit antara Barcelona dan Real Madrid. 

Kini, keduanya berada di Manchester City dan Benfica, dengan sama-sama menikmati perjalanan positif di Liga Champions musim 2025-26.

Liga Champions Babak 16 Besar: Kualifikasi Otomatis untuk Man City

Manchester City berhasil melangkah langsung ke babak 16 besar Liga Champions setelah mengamankan posisi delapan besar pada fase liga. 

Sementara itu, Benfica harus bersiap menghadapi babak play-off setelah berhasil menyelinap ke posisi 24 besar.

Skuad asuhan Mourinho sempat berada di ambang tersingkir ketika waktu hampir habis dalam laga dramatis melawan raksasa La Liga, Real Madrid, di Estadio da Luz. 

Namun, sebuah momen mengejutkan terjadi pada menit ke-98 yang disambut meriah di Lisbon dan Manchester.

Penjaga gawang Benfica, Anatoliy Trubin, mencetak gol sundulan luar biasa di masa tambahan waktu yang membawa timnya kembali unggul atas Marseille dan menjaga asa mereka di kompetisi Eropa. 

Gol tersebut juga mematahkan peluang kebangkitan Real Madrid yang berpotensi menyamakan kedudukan dan menggusur Manchester City dari delapan besar.

Guardiola Berterima Kasih atas Langkah Jenius Mourinho

Guardiola termasuk salah satu pihak yang menyaksikan pertandingan tersebut dari kejauhan, setelah timnya sendiri meraih kemenangan nyaman 2-0 atas Galatasaray. 

Ia mengakui sempat merasa tegang di Etihad Stadium sebelum Mourinho kembali menunjukkan kecerdikan taktisnya.

Guardiola mengatakan, “Kami semua menonton dan awalnya tidak tahu bahwa Benfica membutuhkan satu gol untuk lolos. Saat kiper maju ke depan, kami bertanya-tanya, ‘kenapa dia naik?’ karena Madrid bisa saja menyamakan skor dan kami tersingkir. Namun ternyata itu strategi yang tepat dari Jose untuk mencetak gol keempat.”

Setelah Manchester City terhindar dari keharusan menjalani play-off dua leg, di tengah jadwal padat karena masih bersaing di empat kompetisi, Guardiola menambahkan saat ditanya apakah ia akan mengirim pesan terima kasih kepada Mourinho, “Ya, tentu saja.”

Masalah Cedera: Doku Masuk Daftar Pemain Perawatan

Di balik suasana positif di kubu City setelah malam Eropa yang sukses, mereka harus kehilangan winger cepat Jeremy Doku yang mengalami cedera betis saat menghadapi Galatasaray.

Manchester City sebelumnya sudah mengalami krisis cedera di lini belakang musim ini, sementara pada bursa transfer Januari mereka juga telah mengeluarkan dana besar untuk memperkuat skuad dengan mendatangkan Antoine Semenyo dan Marc Guehi.

Guardiola merasa puas dengan perkembangan timnya, dengan City masih berpeluang meraih gelar Eropa sambil terus bersaing di kompetisi domestik seperti Premier League, Carabao Cup, dan FA Cup.

Pelatih asal Catalunya itu menambahkan, “Saya sangat senang bisa finis di delapan besar mengingat bagaimana Liga Champions sekarang. Ketika saya memulai 16 atau 17 tahun lalu, kompetisi ini sangat berbeda. Sekarang, setiap tim benar-benar kuat. Saya sangat senang kami tidak harus bermain di babak play-off dan berharap bisa tiba di bulan Maret dalam kondisi terbaik.”

Jadwal Manchester City Musim 2025-26: Laga Besar Terus Menanti

Erling Haaland, yang sebelumnya lima pertandingan tanpa gol, serta Rayan Cherki, menjadi pencetak gol bagi City saat menghadapi Galatasaray. 

Cherki sempat mengatakan kepada TNT Sports sebelum kepastian kualifikasi otomatis ke babak 16 besar, “Kami sangat bangga karena Galatasaray adalah tim yang sangat bagus. Kami bermain baik dan menang, itu sangat penting bagi kami dan sekarang kami menunggu hasil lainnya.”

Cherki juga memuji kemampuan Guardiola dalam merotasi pemain tanpa mengorbankan hasil, dengan mengatakan, “Semua pemain menyukai sistem ini karena banyak pemain bisa terlibat di dalam permainan, dan itu sangat bagus bagi kami.”

Laga-laga besar akan terus dihadapi Manchester City, sehingga standar tinggi harus tetap dijaga. 

Mereka akan kembali berlaga di Premier League pada hari Minggu dengan bertandang ke markas Tottenham, yang selama ini tidak selalu menjadi tempat yang bersahabat bagi Guardiola.

Setelah itu, City dijadwalkan menghadapi Newcastle pada leg kedua semifinal Carabao Cup, dengan keunggulan agregat 2-0, sebelum melawat ke Anfield untuk pertandingan krusial melawan Liverpool.