Mansion Sports – 모하메드 살라는 다가오는 여름 이적 시장에서의 이적 가능성과 관련하여 사우디아라비아 프로리그의 거함 알이티하드와 소통을 진행 중인 것으로 전해졌다.

이집트 출신 공격수는 공공투자기금이 자국 리그에 대규모 투자를 시작한 이후 오랫동안 사우디 클럽들의 영입 대상이 되어 왔다.

리버풀에서의 시즌이 순탄치 않다는 평가가 나오는 가운데, 살라는 차기 스타 영입 대상으로 다시 주요 타깃 명단에 올랐다.

계약을 갱신했음에도 여름 이적 가능성 제기

살라는 아르네 슬롯 감독의 안필드 부임 첫 시즌에 리버풀이 프리미어리그 우승을 차지하는 데 핵심적인 역할을 했다.

지난 시즌 그는 리그에서 29골을 기록하며 2017–2018시즌 리버풀 데뷔 이후 가장 많은 득점을 올렸고, 18개의 어시스트도 추가했다. 그러나 이번 시즌에는 득점력이 감소한 상황이다.

4월에 계약 연장을 체결한 이후, 살라는 이번 시즌 프리미어리그에서 4골만을 기록했다.

그럼에도 불구하고 사우디 측의 관심은 식지 않고 있다. Foot Mercato의 보도에 따르면 살라 측과 알이티하드 간의 협상이 이미 시작되었으며, 이번에는 지난해보다 합의에 대한 낙관론이 더 큰 것으로 전해졌다.

33세의 그는 중동에서의 커리어에 점점 더 개방적인 태도를 보이고 있으며, 이미 크리스티아누 호날두, 카림 벤제마, 사디오 마네와 같은 이름들이 존재함에도 불구하고 리그의 가장 큰 아이콘이 될 잠재력을 지닌 것으로 평가된다.

벤제마와 캉테 이탈 이후 타격 입은 알이티하드

공공투자기금이 직접 소유한 네 개 구단 중 하나인 알이티하드는 타이틀 방어에 나섰으나 기대에 미치지 못하는 시즌을 보내고 있다.

디펜딩 챔피언인 이들은 20경기를 치른 현재 리그 7위에 머물러 있으며, 선두 알힐랄에 승점 16점 뒤져 있다.

1월 이적 시장에서 두 명의 핵심 선수를 잃으면서 상황은 더욱 어려워졌다. 카림 벤제마는 알힐랄로 이적해 프로리그 2연패에 도전하고 있다.

한편, 미드필더 은골로 캉테는 터키의 페네르바체로 이적하며 유럽 무대로 복귀했다.

현재 알이티하드 스쿼드는 파비뉴, 무사 디아비, 후셈 아우아르, 그리고 신입 영입 유세프 엔네시리 등이 가장 잘 알려진 이름으로 평가되며 전력이 약화된 상태로 여겨지고 있다.

살라에 대한 관심은 그가 벤제마의 역할을 대체할 이상적인 인물로 지목되어 왔다는 점에서 놀라운 일이 아니다.

시즌 중반 논란 이후 리버풀 선발 복귀

시즌 초반 살라의 부진은 아르네 슬롯 감독이 그를 선발 명단에서 제외하는 결정으로 이어졌다.

세 경기 동안 벤치에 머문 이후, 그는 12월에 자신이 희생양이 되었다고 느끼며 감독과의 관계가 악화되었고 팀의 기복 있는 성적에 대해 자신이 비난받고 있다고 주장하는 비판을 제기했다.

그 직후 그는 아프리카 네이션스컵 참가를 위해 국가대표팀에 합류했다. 최근 몇 주 동안 살라는 국제 일정에서 복귀한 이후 다섯 경기에서 선발로 출전하며 다시 주전으로 신뢰를 얻고 있다.

그 기간 동안 그는 한 골을 기록했으며, 해당 득점은 리버풀이 챔피언스리그에서 카라바흐를 6-0으로 대파한 경기에서 나왔다.

치열해진 챔피언스리그 티켓 경쟁

살라의 미래는 시즌 종료까지 계속해서 주목받을 것으로 보이지만, 아르네 슬롯과 리버풀 선수단의 주된 초점은 점점 더 치열해지는 챔피언스리그 진출권 경쟁에 맞춰져 있다.

리버풀은 최근 프리미어리그 7경기에서 단 한 번의 승리만을 거두며 4위권 밖으로 밀려났다.

해당 흐름은 네 경기 연속 무승부로 시작되었고, 이후 본머스와 맨체스터 시티에 패했다.

현재 그들은 4위 맨체스터 유나이티드에 승점 5점 뒤져 있으며, 리버풀이 선덜랜드 원정에 나서기 전에 유나이티드가 웨스트햄 유나이티드를 상대로 승리할 경우 격차는 8점으로 벌어질 수 있다.

슬롯은 또한 알렉산데르 이사크, 조 고메즈, 제레미 프림퐁, 코너 브래들리 등 여러 선수들의 부상 결장이라는 추가적인 도전에 직면해 있다.

더불어 도미니크 소보슬라이는 맨체스터 시티전 패배에서 퇴장을 당한 이후 한 경기 출전 정지 징계를 받고 있다.