Mansion Sports – ลิโอเนล เมสซี่ ยังคงไม่เปิดเผยแผนการของตนเกี่ยวกับการเข้าร่วมศึกฟุตบอลโลกปี 2026 โดยตำนานลูกหนังชาวอาร์เจนตินารายนี้ยังคงปล่อยให้แฟนบอลทั่วโลกคาดเดาว่าเขาจะเป็นส่วนหนึ่งของทีมที่พยายามป้องกันแชมป์โลกในปีหน้า หรือไม่ แม้เจ้าของเสื้อหมายเลข 10 อันเป็นสัญลักษณ์ยังคงเป็นส่วนหนึ่งของทีมชาติภายใต้การคุมทีมของ ลิโอเนล สกาโลนี แต่เจ้าตัวย้ำว่าไม่ต้องการ “เป็นภาระให้กับทีม”

เมสซี่ยังไม่ตัดสินใจเรื่องอนาคตกับทีมชาติอาร์เจนตินา

แม้เป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการว่าเจ้าของรางวัลบัลลงดอร์ 8 สมัยจะกลายเป็นภาระของชาติ แต่เมสซี่ในวัย 38 ปีตระหนักดีว่าการค้าแข้งในศึกเมเจอร์ลีกซอกเกอร์ (MLS) อาจส่งผลต่อความคมทางร่างกายก่อนถึงทัวร์นาเมนต์ใหญ่ในช่วงซัมเมอร์หน้า

ขณะนี้เมสซี่กำลังอยู่ในช่วงท้ายของฤดูกาลในสหรัฐอเมริกา โดยเขามีบทบาทสำคัญในการพา อินเตอร์ ไมอามี ทะลุถึงรอบรองชนะเลิศของการแข่งขันเพลย์ออฟถ้วย MLS ด้วยผลงานการทำประตูที่ยอดเยี่ยม ความสำเร็จในรายการนี้ถือเป็นการปิดฉากฤดูกาลที่น่าจดจำสำหรับเขา ซึ่งเพิ่งต่อสัญญากับ อินเตอร์ ไมอามี ออกไปจนถึงปี 2028

แม้จะยังมีภารกิจในระดับสโมสรอีกมาก แต่คำถามเกี่ยวกับอนาคตของเขาในทีมชาติก็เริ่มปรากฏขึ้นมานานแล้ว หลังช่วยทีมชาติอาร์เจนตินาผ่านรอบคัดเลือกฟุตบอลโลก เจ้าตัวอาจได้ลงเล่นในบ้านเกิดเป็นครั้งสุดท้าย หลายฝ่ายเชื่อว่าเขาจะอำลาทีมชาติหลังเสร็จสิ้นภารกิจในฟุตบอลโลก 2026 โดยปัจจุบันเมสซี่ลงเล่นให้ทีมชาติไปแล้ว 195 นัด และทำได้ 114 ประตู

เมสซี่ยอมรับว่ายังไม่มั่นใจในสภาพร่างกายของตนเอง

เมสซี่ยังไม่ยืนยันว่าเขาจะพร้อมลงเล่นให้ทีมชาติในศึกฟุตบอลโลกช่วงซัมเมอร์ปีหน้า หลังจากที่เคยช่วยให้อาร์เจนตินาคว้าแชมป์ที่กาตาร์ในปี 2022 เขารู้ดีว่าปฏิทินการแข่งขันในสหรัฐแตกต่างจากยุโรป เนื่องจากฤดูกาล MLS เริ่มต้นในช่วงฤดูใบไม้ผลิ ซึ่งอาจส่งผลต่อความฟิตก่อนเข้าสู่การแข่งขัน

เมื่อถูกถามโดยสื่อ SPORT เกี่ยวกับความเป็นไปได้ในการลงเล่นฟุตบอลโลกครั้งนี้ เมสซี่ตอบว่า “แน่นอน นี่คือฟุตบอลโลกที่พิเศษ การได้ลงเล่นให้ทีมชาติเป็นเกียรติอย่างยิ่ง โดยเฉพาะในทัวร์นาเมนต์ระดับโลกแบบนี้ ยิ่งหลังจากที่เราเคยคว้าแชมป์มาแล้ว มันยิ่งมีความหมายมาก”

“แต่ดังที่ผมเคยพูดไว้ ผมไม่อยากเป็นภาระ ผมต้องการรู้สึกว่าร่างกายของผมพร้อมจริง ๆ และมั่นใจว่ายังสามารถช่วยทีมได้ เรามีตารางการแข่งขันที่แตกต่างจากยุโรป เพราะเราจะมีช่วงพรีซีซันในระหว่างนั้นและมีเพียงไม่กี่เกมก่อนฟุตบอลโลก ดังนั้นผมจะประเมินวันต่อวันว่าผมยังรู้สึกฟิตเพียงพอที่จะอยู่ในระดับที่ต้องการหรือไม่”

“แน่นอนว่าผมเข้าใจดีว่านี่คือฟุตบอลโลก มันคือการแข่งขันที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ผมรู้สึกตื่นเต้น แต่ผมจะใช้เวลาพิจารณาอย่างรอบคอบในแต่ละวัน”

ทีมชาติอาร์เจนตินาเริ่มเตรียมรับยุคหลังเมสซี่

ทีมชาติอาร์เจนตินาเริ่มปรับตัวเพื่อเตรียมเข้าสู่ยุคหลังเมสซี่ การหายไปของเขาในบางช่วงเพราะอาการบาดเจ็บเปิดโอกาสให้นักเตะรุ่นใหม่ได้พิสูจน์ตัวเองในบทบาทจอมทัพของทีม เฮดโค้ช ลิโอเนล สกาโลนี ยืนยันว่าพอใจกับความลึกของทีมในปัจจุบัน

เขากล่าวถึงสถานการณ์ที่ทีมอาจต้องลงเล่นโดยไม่มีเมสซี่ว่า “ตอนนี้ทีมของเราสามารถเล่นได้ทั้งมีหรือไม่มีเลโอโดยไม่ต้องปรับเปลี่ยนอะไรมาก ต่างจากก่อนหน้านี้ที่ต้องปรับตำแหน่งผู้เล่นบางส่วน ตอนนี้ทีมสามารถรักษารูปแบบการเล่นไว้ได้เหมือนเดิม และนั่นเป็นสัญญาณที่ดีมาก”

เมสซี่เยี่ยมเยือนคัมป์นูแบบไม่เป็นทางการ

ในช่วงที่ร่วมเก็บตัวกับทีมชาติอาร์เจนตินาซึ่งกำลังเตรียมตัวสำหรับเกมกระชับมิตรกับแองโกลา ที่แคมป์ฝึกซ้อมในเมืองอาลีคันเต เมสซี่ได้แวะเยี่ยมสนามคัมป์นูอย่างเป็นส่วนตัว ก่อนที่สนามแห่งนี้จะเปิดใช้งานอีกครั้งหลังการปรับปรุงครั้งใหญ่

เขายอมรับว่ารู้สึกมีความสุขที่ได้กลับมายังสถานที่ที่เต็มไปด้วยความทรงจำ และเปิดเผยว่าตนและครอบครัวมีความตั้งใจที่จะกลับมาใช้ชีวิตในแคว้นกาตาลุญญาอีกครั้งในอนาคต