Mansion Sports – 리오넬 메시는 여전히 “세계 최고의 선수”로 평가받고 있으며, “그가 은퇴할 때까지” 그 지위를 유지할 것이라고 바르셀로나 시절의 전 동료 다비드 비야가 밝혔다.

여덟 차례 발롱도르를 수상한 메시는 현재 38세이지만, 경기력 저하의 조짐은 전혀 보이지 않고 있다.

그는 역사상 가장 위대한 선수로서의 명성을 계속해서 쌓아가고 있으며, 동시에 미국 인터 마이애미 소속으로도 꾸준히 안정적인 활약을 이어가고 있다.

아홉 번째 발롱도르: 여전히 강력한 메시

메시는 2025년 인터 마이애미에서 매우 생산적인 한 해를 보냈다. 그는 ‘더 헤론스’라는 별명을 가진 이 클럽이 역사적인 MLS 컵 우승을 차지하는 데 핵심적인 역할을 했다.

팀의 성공뿐만 아니라, 이 남미 출신 슈퍼스타는 득점왕과 MVP를 동시에 수상했으며, 두 시즌 연속 MVP를 수상한 최초의 선수가 되었다.

2022년 카타르 월드컵에서 아르헨티나를 정상으로 이끈 이후, 메시는 이번 여름 미국, 캐나다, 멕시코에서 열리는 FIFA의 메이저 대회에서 월드컵 타이틀을 방어하기 위해 다시 대표팀에 합류할 것이라는 기대도 커지고 있다.

만약 그가 알비셀레스테와 함께 다시 한 번 눈부신 활약을 펼치며 추가적인 국제 대회 성과를 거둔다면, 아홉 번째 발롱도르 수상 가능성은 매우 현실적인 시나리오가 된다. 리오넬 메시라는 이름 앞에서는 언제나 모든 가능성이 현실로 받아들여진다.

전 동료가 메시를 여전히 최고로 평가하는 이유

20년이 넘는 시간 동안 메시는 세계 축구의 최정상 무대를 밝혀왔다. 수많은 선수들이 이 아르헨티나의 전설과 맞붙거나 함께 뛰었던 경험을 행운으로 여긴다.

다비드 비야 역시 바르셀로나에서 그 경험을 직접했다. 2010년 월드컵 우승자인 그는 캄 노우에서 세 시즌을 보냈고, 그 기간 동안 두 차례 라리가 우승과 한 차례 UEFA 챔피언스리그 우승을 차지했다. 당시 메시는 커리어의 절정에 있었다.

이러한 배경 속에서 비야는 메시가 역대 최고의 선수로 불릴 자격이 있는지에 대한 질문을 받자 엘 치링기토를 통해 다음과 같이 말했다. “의심의 여지가 없다. 그는 다른 선수들과는 비교할 수 없을 정도로 앞서 있다. 나는 그가 은퇴할 때까지 메시가 계속해서 세계 최고의 선수일 것이라고 말해왔다.”

비야는 또한 메시가 자신이 상대했던 선수이자 동료로 함께 뛰었던 선수 중 단연 최고였다고 강조했다.

비야가 밝힌 우상과 가장 좋아하는 골

비야는 또 다른 스페인 대표팀 출신 레전드 라울의 견해에도 동의하며, 메시를 최정상의 위치에 올려놓았다.

레알 마드리드의 전설인 라울은 최근 지네딘 지단, 크리스티아누 호날두, 호나우두 나자리우, 루이스 피구와 같은 거물급 선수들과 함께 뛰었음에도 불구하고, 여전히 메시를 최고로 평가한다고 밝혔다.

라울은 메시가 불가능해 보이는 일들을 매우 쉽게 만들어 보이게 하는 독특한 능력을 지녔으며, 마치 친구들과 거리에서 편하게 축구를 하는 것처럼 플레이한다고 강조했다.

바르셀로나 시절 비야는 여러 뛰어난 선수들과 함께 뛰었는데, 그는 전 블라우그라나 주장 카를레스 푸욜을 “가장 돌파하기 어려운 수비수”로 꼽았다.

또한 그는 현재 파리 생제르맹 감독인 루이스 엔리케를 “자신의 우상”으로 언급했는데, 이는 엔리케 역시 스포르팅 히혼에서 커리어를 시작한 뒤 카탈루냐에서 전성기를 보냈기 때문이다.

비야는 2011년 UEFA 챔피언스리그 결승전에서 자신이 기록한 골을 가장 좋아하는 골로 꼽았으며, 당시 메시는 바르셀로나와 함께 웸블리 스타디움에서 맨체스터 유나이티드를 3-1로 꺾었다.

한편, 동료의 기여 중에서는 2010년 남아프리카공화국 월드컵 결승전에서 안드레스 이니에스타가 기록한 결승골을 가장 인상적인 순간으로 선택했다.

2026년 월드컵: 세계의 왕좌를 두고 경쟁하는 야말과 메시

비야는 메시와 바르셀로나, 그리고 스페인 대표팀의 행보를 계속해서 주시하고 있다. 그는 전설적인 라 마시아 아카데미 출신인 라민 야말이 성장하여 바르셀로나의 새로운 글로벌 스타로 자리 잡는 과정을 지켜봤으며, 18세의 이 젊은 선수는 이미 여러 역사적인 기록을 세웠다.

메시는 인터 마이애미와 새로운 계약을 체결해 2028시즌까지 메이저리그 사커에 잔류할 예정이며, 은퇴 전까지 더 많은 주요 트로피를 추가하는 것을 목표로 하고 있다.

그는 이번 여름 다시 한 번 월드컵 우승을 노리지만, 야말과 스페인 대표팀은 그의 도전을 저지하겠다는 강한 의지를 보이고 있다.

현재 스페인은 유럽 챔피언의 지위를 갖고 있으며, 많은 이들은 비야와 그의 동료들이 남아프리카공화국에서 영광을 누렸던 세대 이후 처음으로 세계 정상에 오를 가능성이 크다고 평가하고 있다.