Mansion Sports – UEFA는 잔니 인판티노가 월드컵 권리의 일부를 민간 투자자에게 매각하려는 충격적인 계획을 철회하지 않는 한, 55개 회원 협회가 FIFA 대회에 참가하지 않을 것이라고 분명히 밝혔다.

이러한 강경한 조치는 FIFA의 의사결정 과정에 대해 전 세계 축구 연맹들이 사전에 아무런 정보를 제공받지 못했다는 보도와 함께, 잇따른 성명과 다양한 반응이 이어진 끝에 내려졌다.

"참가하지 않을 것이다"

수요일 오전, 인판티노는 FIFA의 상업적 권리를 담당하는 별도 법인인 FIFA 포워드 엔터프라이즈(FIFA Forward Enterprises)를 설립하기로 일방적으로 결정했다고 발표했으며, 이 회사 지분의 약 20%를 민간 투자자들이 매입할 수 있도록 할 것이라고 밝혔다.

6개 FIFA 대륙연맹에 사전 통보 없이 이루어진 이번 발표는 축구계 전반에 큰 반향을 불러일으켰다.

이후 UEFA는 목요일 긴급회의를 개최했고, 이 회의에서 FIFA의 모든 대회를 보이콧하기로 합의했다.

UEFA는 성명을 통해 다음과 같이 설명했다.

"이러한 모델은 세계 축구에 설 자리가 없습니다. 축구의 미래는 무엇보다도 재정적 이익 극대화를 최우선 의무로 삼는 이해관계자들의 기대에 의해 결정되어서는 안 됩니다."

"국가 협회, 리그, 클럽, 선수, 그리고 팬들의 이익 또한 투자자들의 수익보다 우선순위가 낮아져서는 안 됩니다. 축구는 재정적 이익을 위해 자신의 미래를 저당 잡혀서는 안 됩니다."

"유럽의 입장은 매우 분명합니다. 우리는 이러한 모델에 결코 정당성을 부여하지 않을 것입니다. 누구도 다음 세대를 위해 맡겨진 것을 판매할 도덕적 권한을 가지고 있지 않습니다."

"오늘 논의의 결과로, 이 제안이 유지되는 한 UEFA 회원국 대표팀은 어떠한 FIFA 대회에도 참가하지 않을 것입니다. 단, 해당 제안이 완전히 철회되고 FIFA가 앞으로도 지배구조와 대회를 민간 소유에 개방하지 않겠다는 법적 구속력이 있는 보장을 제공하는 경우는 예외입니다."

즉각적인 조치 시행

UEFA의 결정은 여러 대회의 개최 자체를 위협하는 것으로 보인다. 가장 시급한 문제는 UEFA 국가들이 핵심 참가국인 2027 여자 월드컵이며, 향후 남자 월드컵과 FIFA 클럽 월드컵 역시 영향을 받을 가능성이 있다.

UEFA는 성명에서 이를 다음과 같이 강조했다.

"판매되어서는 안 되는 것들이 있습니다. FIFA 월드컵은 축구의 것입니다. 앞으로도 항상 그럴 것입니다. 그리고 유럽이 목소리를 낼 수 있는 한, 이 대회는 결코 판매되지 않을 것입니다."

이미 얼어붙어 있던 관계

UEFA의 이번 조치는 이미 어려웠던 유럽과 FIFA의 관계를 더욱 악화시키는 것으로 보인다. UEFA 회장 알렉산데르 체페린은 FIFA에 대한 항의의 표시로 월드컵 결승전을 보이콧했으며, UEFA는 FIFA가 폴라린 발로건의 퇴장 징계를 철회한 결정을 두고 "전례가 없고, 이해할 수 없으며, 정당화될 수 없는 일"이라고 비판했다.

이보다 앞선 목요일 오전에는 UEFA가 내년 3월 예정된 FIFA 회장 선거에서 인판티노에 맞설 후보를 검토하고 있다는 보도도 나왔다.

인판티노는 무투표로 재선에 성공해 다음 임기를 확보할 것으로 예상되고 있다. 파리 생제르맹의 나세르 알켈라이피 회장이 도전 후보 가운데 한 명으로 거론되고 있지만, 그는 출마에 소극적인 것으로 알려졌다.

여전히 낙관할 이유는 있는가?

그럼에도 불구하고 UEFA의 이번 결정은 협상의 가능성을 열어줄 수도 있다. 유럽 축구의 지지 없이 대규모 국제 축구대회를 개최하는 것은 매우 어려울 것으로 보인다.

유엔 커뮤니케이션 국장을 지냈으며 당시 FIFA와 긴밀히 협력했던 에르베 베르후셀은 GOAL과의 인터뷰에서 이번 보이콧 위협이 보다 진지한 협상의 계기가 될 수 있다고 밝혔다.

그는 다음과 같이 말했다.

"UEFA의 입장은 단순한 위협으로만 받아들여져서는 안 됩니다. 지금의 목표는 이미 취한 입장을 고수하는 것이 되어서는 안 됩니다. 목표는 대화를 다시 시작하는 것입니다."

"가장 좋은 방법은 이미 이름이 정해져 있고, 재무 자문사와 잠재적 투자자, 그리고 구조까지 마련된 프로젝트에서 출발하는 것이 아닙니다."

"가장 좋은 방법은 백지상태에서 시작해 단 하나의 간단한 질문을 던지는 것입니다. 축구의 진정한 장기적 이익은 무엇인가? 이러한 논의가 공개적이고, 투명하며, 포용적으로 이루어진다면 최종적으로 어떤 모델이 선택되든 축구는 더욱 강해질 것입니다."

다른 대륙연맹들도 목소리를 내다

행동에 나선 것은 UEFA만이 아니었다. CONCACAF는 FIFA의 조치가 "올바른 거버넌스"를 결여하고 있다고 비판하는 성명을 발표한 뒤, 목요일 정오 긴급회의를 개최했다.

아시아축구연맹(AFC) 역시 FIFA의 투명성 부족에 대해 우려를 표명했다.

"AFC는 FIFA의 일방적인 조치가 연대, 협력, 그리고 투명성을 기반으로 구축된 대륙 축구의 핵심 토대를 훼손하는 것으로 보인다는 점에 대해 깊은 우려를 표합니다."