Mansion Sports – 축구 역사상 가장 위대한 두 이름 사이의 오랜 경쟁이 마침내 잠시 뒤로 물러났다.

크리스티아누 호날두는 아르헨티나의 슈퍼스타 리오넬 메시가 국가대표팀에서 마지막 경기를 치른 후, 그에게 감동적인 찬사를 보냈다.

포르투갈의 슈퍼스타는 소셜 미디어를 통해 오랜 라이벌이자 현대 축구의 여정에서 가장 영향력 있는 인물 중 한 명이었던 메시를 기렸다.

호날두, 최대 라이벌에게 경의 표하다

메시의 아르헨티나 국가대표팀에서의 놀라운 여정에 마침내 막이 내렸고, 축구계는 빠르게 그에게 경의를 표하기 시작했다.

그중 가장 먼저 메시를 향한 존경을 표현한 인물 중 한 명은 개인적으로 가장 큰 라이벌이었던 호날두였다. 그는 소셜 미디어를 통해 의미 있는 메시지를 전했다.

메시가 작별 경기를 마친 뒤 감동적인 인스타그램 게시물을 통해 자신의 여정을 되돌아본 후, 호날두는 감탄이 담긴 말로 화답했고, 해당 메시지는 곧 전 세계적으로 큰 관심을 받았다.

호날두의 메시지는 짧았지만 그 의미는 매우 컸다. 그는 메시가 아르헨티나와 함께한 긴 여정 이후 남긴 유산을 강조했다.

41세의 포르투갈 대표팀 주장은 다음과 같이 적었다. “레오, 수년 동안 조국을 위해 뛰었고 영원히 남을 이야기를 만들었구나. 아르헨티나와 함께 이룬 모든 것에 대해 진심으로 존경을 표한다. 포옹을 보낸다.”

아르헨티나의 아이콘에게 걸맞은 작별

메시의 아르헨티나 대표팀 마지막 경기는 지난 20년 동안 팬들에게 보여줬던 모습처럼 매우 효율적이고 영향력 있는 경기였다.

전설적인 공격수는 베냉을 상대로 3-0 승리를 거두는 과정에서 직접 골을 넣었으며 니콜라스 오타멘디와 니코 파스에게 도움을 기록했다.

이 승리는 놀라운 국제무대 경력을 축하하는 완벽한 마무리가 됐다. 메시는 208경기에 출전해 126골을 기록했으며, 2022년 월드컵 트로피를 들어 올리면서 축구계에서 가장 높은 정상에 오르기도 했다.

그는 앞서 2014년과 2026년에도 결승전에 진출했으며, 2021년과 2024년 코파 아메리카 우승 두 차례와 2022년 피날리시마 우승도 차지했다.

서로 다른 운명을 맞이한 포르투갈의 슈퍼스타

메시가 국제무대 여정에서 동화 같은 결말을 맞이한 반면, 호날두는 현재 포르투갈 대표팀에서 훨씬 더 혼란스러운 시기를 보내고 있다.

그는 이번 주 초 경기를 마친 뒤 대표팀을 떠났다. 당시 그는 9월 27일 노르웨이를 상대로 4-2 승리를 거둔 경기에서 출전하지 못한 채 벤치에 머물렀다.

이러한 상황은 호날두가 이후 대표팀 감독 조르제 제주스가 최근 UEFA 네이션스리그 경기 일정에서 자신의 출전과 관련해 거짓된 약속을 했다고 주장하면서 더욱 뜨거워졌다.

전설적인 국제무대 시대의 종말

메시와 호날두의 라이벌 관계를 둘러싼 기록은 놀라울 정도이며, 현대 축구에서 다시 재현되기 어려울 가능성이 높다. 2008년부터 2023년까지 두 선수는 개인상 경쟁을 지배하며 총 13개의 발롱도르 트로피를 차지했다.

메시는 8회 수상이라는 기록으로 경쟁에서 앞서고 있으며, 호날두는 이 권위 있는 황금공을 5차례 수상했다.

이 기록은 두 선수가 축구계의 다른 선수들과 비교했을 때 얼마나 압도적인 업적을 쌓았는지를 보여준다.